了！”

老殘伸手在衣服袋裡將鑰匙取出，遞與翠花，說：“聽你們怎麼攪去罷，只是我的行李可動不得的。”翠花站起來，遞與那家人，說：“勞你駕，看他夥計送進去，就出來，請你把門就鎖上。勞駕，勞駕！”那家人接著鑰匙去了。

老殘用手撫摩著翠環的臉，說道：“你是那裡人，你鴇兒姓甚麼？你是幾歲賣給他的？”翠環道：“俺這媽姓張。”說了一句就不說了，袖子內取出一塊手中來擦眼淚，擦了又擦，只是不作聲。老殘道：“你別哭呀。我問你老底子家裡事，也是替你解悶的，你不願意說，就不說也行，何苦難受呢？”翠環道：“我原底子沒有家！”

翠花道：“你老別生氣，這孩子就是這脾氣不好，所以常捱打。其實，也怪不得他難受。二年前，他家還是個大財主呢，去年才賣到俺媽這兒來。他為自小兒沒受過這個折蹬，所以就種種的不過好，其實，俺媽在這裡頭，算是頂善和的哩。他到了明年，恐怕要過今年這個日子也沒有了！”說到這裡，那翠環竟掩面嗚咽起來。翠花喊道：“嘿！這孩子可是不想活了！你瞧，老爺們叫你來為開心的，你可哭開自己咧！那不得罪人嗎？快別哭咧！”

老殘道：“不必，不必！讓他哭哭很好。你想，他憋了一肚子的悶氣，到那裡去哭？難得遇見我們兩個沒有脾氣的人，讓他哭個夠，也算痛快一回。”用手拍著翠環道：“你就放聲哭也不要緊，我知道黃老爺是沒忌諱的人。只管哭，不要緊的。”黃人瑞在旁大聲嚷道：“小翠環，好孩子，你哭罷！勞你駕，把你黃老爺肚裡憋的一肚子悶氣，也替我哭出來罷！”

大家聽了這話，都不禁發了一笑，連翠環遮著臉也“撲嗤”的笑了一聲。原來翠環本來知道在客人面前萬不能哭的，只因老殘問到他老家的事，又被翠花說出他二年前還是個大財主，所以觸起他的傷心，故眼淚不由的直穿出來，要強忍也忍不住。及至聽到老殘說他受了一肚子悶氣，到那裡去哭，讓他哭個夠，也算痛快一回，心裡想道：“自從落難以來，從沒有人這樣體貼過他，可見世界上男子並不是個個人都是拿女兒家當糞土一般作踐的。只不知道像這樣的人世界上多不多，我今生還能遇見幾個？想既能遇見一個，恐怕一定總還有呢。”心裡只顧這麼盤算，倒把剛才的傷心盤算的忘記了，反側著耳朵聽他們再說什麼。忽然被黃人瑞喊著，要託他替哭，怎樣不好笑呢？所以含著兩包眼淚，“撲嗤”的笑了一聲，並抬起頭來看了人瑞一眼，那知被他們看了這個形景，越發笑個不止。翠環此刻心裡一點主意沒有，看看他們傻笑，只好糊里糊塗，陪著他們嘻嘻的傻了一回。

老殘便道：“哭也哭過了，笑也笑過了，我還要問你：怎麼二年前他還是個大財主？翠花，你說給我聽聽。”翠花道：“他是俺這齊東縣的人。他家姓田，在這齊東縣南門外有二頃多地；在城裡，還有個雜貨鋪子。他爹媽只養活了他，還有他個小兄弟，今年才五六歲呢。他還有個老奶奶，俺們這大清河邊上的地，多半是棉花地，一畝地總要值一百多吊錢呢，他有二頃多地，不就是兩萬多吊錢嗎？連上鋪子，就夠三萬多了。俗說‘萬貫家財’，一萬貫家對就算財主，他有三萬貫錢，不算個大財主嗎？”

老殘道：“怎麼樣就會窮呢？”翠花道：“那才快呢！不消三天，就家破人亡了！這就是前年的事情。俺這黃河不是三年兩頭的倒口子嗎？莊撫臺為這個事焦的了不得似的。聽說有個甚麼大人，是南方有名的才子，他就拿了一本甚麼書給撫臺看，說這個河的毛病是太窄了，非放寬了不能安靜，必得廢了民埝，退守大堤。這話一出來，那些候補大人個個說好。撫臺就說：”這些堤裡百姓怎樣好呢？須得給錢叫他們搬開才好。‘誰知道這些總辦候補道王八旦大人們說：“可不能叫百姓知道。你想，這堤埝中間五六里寬，六百里長，總有十幾萬家，一被他們知道了，這幾十萬人守住民埝，那還廢的掉嗎？’莊撫臺沒法，點點頭，嘆了口氣，聽說還落了幾點眼淚呢。

“這年春天就趕緊修了大堤，在濟陽縣南岸，又打了一道隔堤。這兩樣東西就是殺這幾十萬人的一把大刀！可憐俺們這小百姓那裡知道呢！看看到了六月初幾里，只聽人說：”大汛到咧！大汛到咧！‘那埝上的隊伍不斷的兩頭跑。那河裡的水一天長一尺多，一天長一尺多，不到十天工夫，那水就比埝頂低不很遠了，比著那埝裡的平地，怕不有一兩丈高！到了十三四里，只見那埝上的報馬，來來往往，一會一匹，一會一匹。到了第二天晌午時候，各營盤裡，掌號齊人，把隊伍都開到大堤上去。

“那時就