安道順一怔，和任淑君互望一眼，面面相覷，竟自懵了。

在這府裡，任淑君是主家之長，安道順是僕人之長，二人分別統御著上房院與下房院。二人均知老太爺的脾氣秉性，知他老人家性子孤高，常人難以搏他一曬，卻不知道這小丫頭有什麼本事，竟能做老太爺的“小朋友”。

當下任淑君忙命虞晴兒起來，帶著她一起走入菊園，進了任落華的居室。

室內的裝潢十分大氣，天寬地闊，各成方圓，桌椅條案均是楠木，擺件字畫盡為古玩。正堂往右即是偏廳，擺放著一張楠木圓桌，桌面鑲嵌的是山水石，正北一張高背大椅，老太爺任落華正襟危坐，旁邊擺放著四個套軟繡墩。

一行人走進來，安道順領著十來位僕人立於右首，任淑君、周若弗、葉清秋三人，則站到左首。虞晴兒不知府中規矩，有些手足無措，不知道該站在哪裡。

正躊躇時，忽見葉清秋在向自己輕輕招手，心裡會意，連忙走了過去，跟著她站在左首。

任淑君上前一步，恭敬說道：“父親，兒子給您請安。”任落華瞥他一眼，望向安道順，似笑非笑：“我說道順，你在這府裡也是老人了，上上下下沒有不敬你的，雖說萬事該管，可對孩子也未免太嚴了些吧？一顆人心，半點熱氣都沒有？”

安道順恭敬答道：“萬事有章法，天地成方圓，若無規矩管束，有善不揚，有惡不懲，這府裡上下數百口人，豈不個個鬧了起來，任家詩禮大族，顏面何存。誠如主母和大少奶奶所說，這孩子乃是初犯，原不至重罰，但須知惡自小始，今日裡重重罰了她，日後便會記在心裡，時時警示，對這孩子後世為人，乃是大有裨益。”

聽到這裡，虞晴兒也明白了安總管的意思，便道：“安總管說得對，我做錯了事，是應該受罰的。”當下跪了下來，說道：“安總管，我甘心受罰。”

任落華一見，說道：“這府裡誰頂我的口，我都不自在，就你安道順說話我能聽入耳，不光能入耳，還得說你小子說得對。你要的是教訓這孩子知錯明禮，眼下她已有悔悟，下跪認錯，這便已然有訓誡成效。外加你家主母、大少奶奶和我這老頭子三張麵皮，這回能饒了這孩子了吧？”

安道順躬身道：“老太爺言重了。懲戒原是為這孩子好，既然她已認錯，這番便遵老太爺、主母太太、大少奶奶的命，饒了這孩子。”轉頭對虞晴兒道：“你回去之後，思過反省，下不為例。”虞晴兒點點頭，安道順便命她起來。

這場小風波算是平安結束，皆大歡喜。

周若弗上前一步，對任落華道：“老太爺，午膳已經準備好了，您就用麼？”任落華點頭，周若弗忙向安道順示意，安道順指揮著眾僕婦開啟食盒，取出菜餚佳饌，擺放碗筷杯盞。

眾僕婦傳遞擺放，來來往往，卻一聲咳嗽不聞，只有輕微器皿落桌之聲。擺放完畢，眾僕婦提著空食盒退出偏廳，瞬間空曠不少。

桌上共有四盤菜餚、一碗清湯、一碟麵點，總共六份菜饌。

任落華跟前放著一個彩瓷菜碟、一個白玉筷託、一雙烏木鑲銀的筷子。右首的條案上，放著一個深長的紅木食盒，裡面則是一個青玉飯甕。葉清秋上前開啟了，裝好一碗香粳米飯，遞給周若弗，周若弗恭恭敬敬擺放到任落華面前。

老太爺口味清淡，菜餚食料雖然名貴，但看起來也淡而無味，有如素齋。

尚未用飯，任落華忽對虞晴兒道：“我這兒都擺上了，你還是跟我一塊兒吃吧。”

任淑君和周若弗聞言互望了一眼，好似不願相信。平時任落華很少跟兒女孫輩親近，卻不知這小孩兒有什麼特別之處，竟能讓老太爺邀她一起用飯。虞晴兒不知道如何是好，望著任落華不說話，也不知道是該答應還是該謝絕。

這時葉清秋走上前來，雙手搭在她的肩頭，在她耳邊說道：“小妹妹，難得老太爺高興，他老人家說怎麼做，你就怎麼做。”虞晴兒又望了任淑君一眼，見任淑君點點頭，這才在任落華旁邊落座，心裡甚是不安。

任落華又對任淑君道：“你們吃飯了麼？”任淑君道：“回父親的話，還沒有，我們是先給您送的，崇聖敬賢他們都在飯廳等著呢。”任落華點點頭，說道：“要是不嫌我的菜素，就跟我一塊吃點兒吧。”

老太爺向來獨居，少見他人，飲食起居也是獨自一人，少和家人一起用飯。這時他提出要一起用飯，任淑君等自是高興，葉清秋忙命僕婦添上碗筷，又去廚房提過六個食盒，加些飯食菜餚。安道順打發一個僕人去飯廳傳話