第八卷

今夕何夕兮，搴舟中流。

今日何日兮，得與王子同舟。

蒙羞被好兮，不訾詬恥。

心幾煩而不絕兮，得知王子。

山有木兮木有枝，心悅君兮君不知。

——

《越人歌》

1

易明堂第一次出刀的那天，下著大雨。

雨實在太大，傾盆直落，雨點用力砸到簷下地上，彷彿不砸開一個個小坑不罷休。噼啪雨聲頃刻間淹沒了省城其他的聲響，聽著隔壁人說話都像隔了一重紗。騎樓下躲雨而擠到一塊的人們這時暫時消磨了階層，穿著漿洗到發白長衫的教書先生可能挨著穿金戴銀的富家太太，帶著厚眼鏡的小職員可能得以近距離看清經理西服領口佩戴的絲巾暗紋，然而階級是無論何時都不能越雷池一步的，哪怕雨下得再大，拉車的也不會挨近手持文明棍的紳士，賣捲菸的小女孩也不敢走近嬌小姐身旁。

下著大雨，人聲朦朧，一切彷彿都能交融和解了，天與地，人與人，有什麼恩怨情仇，都且等雨小了再說。

正值下午四點來鍾，午茶結束，晚市又未上，四喜茶樓鬧哄哄地下來一群青壯男子，一律白褂黑褲短打裝扮，他們簇擁著兩三位男子，下了樓領著各自帶來的人拱手道別。旁邊同站在騎樓下避雨的人見這陣勢，都不由自主地讓出地方來。一位恰逢放學的女學生被來接她的老媽子扯到一旁，滿臉不樂意，撅嘴嘟囔：”好好的做什麼要讓他們，站那邊要濺到雨的，討厭死了，我新作的綢裙子……”

老媽子見過世面，嚇得趕緊捂住她的嘴，小聲道：“快別亂講話了，小心被人家聽了去，你以為出到來跟家裡似的，想說什麼說什麼嗎？”

她說得晚了，女學生的話已被眾人圍在正中的男子聽到，那男子聞言也不惱，溫和地笑道：“小姐沒得講錯，雨落得這麼大，都是街坊，出門在外沒道理不行個方便。阿生你們幾個讓讓，讓小姐她們站過來。”

“是，傅爺。”

女學生見他相貌斯文，雖年紀不輕，但笑起來眼角嘴邊的紋路親和舒展，天生就令人想親近三分，且她眼睛毒，看出這人雖只是一襲長衫，然而質地上層，底下露出來的皮鞋鋥亮，最關鍵是周圍人對他態度恭敬，這時見他對自己笑，心裡不由先跳了一跳，紅了臉，扭捏著卻想表現大方點，於是腳下朝那人挪了挪。

她剛一動，老媽子已經死命拽住，惶恐地道：“不用不用，小女孩家家，不懂講話的，先生您別見怪，千萬別見怪……”

女學生不明所以，老媽子私下裡攥緊她的手使了大力，她再不懂事也曉得不大對勁，於是遲疑了一下。就在此時，與傅爺做別那兩位朋友已經開始笑了，一個講：“幾年沒見，傅爺還是那麼憐香惜玉啊。”

“那是，要論風流倜儻誰能比得上老傅？想當年他跑去南京，不到半年，秦淮河上已遍是紅顏知己……”

“得，那大家不要阻著傅爺同美女交流，讓讓，都讓讓。”

被稱傅爺的男子笑意加深，罵：“亂講什麼，我年紀做得了人家老爸的，別嚇到了學生妹。”

他轉過頭，更加溫文爾雅地朝女學生道：“小姐請別介意，這幫人口無遮攔慣了，站過來吧，不用怕。”

他態度實在太過親和又有禮，彷彿不過去便是傷了他的心，女學生咬著唇猶豫不決，轉了轉眼珠看向老媽子，老媽子著急朝她使眼色，但女學生太年輕，看不明白那眼底的焦灼擔憂所為何來，在她看來挪過去幾步又不是赴龍潭虎穴，對方如此知書達理也不用當成洪水猛獸，至於這樣？再遲疑不決的，不僅拂了人家先生的一番好意，而且還顯得自家分外小氣。這麼一想，她便自己拿主意了，開口道：“多謝您了，我還是不過去了，站這邊也淋不到雨……”

傅爺笑意不變，卻對周圍人微微偏了下頭，他的手下立即領會，頓時咋咋呼呼過來三五個漢子，擠過來笑嘻嘻道：“我們的錯，沒給小姐騰地方，您請過去吧。”

傅爺的朋友也幫腔：“過來吧，沒事的。”

“這點面子都不給傅爺，不行哦小姑娘。”

女學生這下騎虎難下，老媽子再想多說什麼已被傅爺的手下緊盯著，嚇得不敢多嘴。女學生有些慌，被迫挪動了腳步，她要再看不出這位傅爺一時興起看上了自己就是個傻子了，著急得眼珠子亂轉，想找個什麼藉口推了，還沒等她想好，忽然背後被人猛地用力一推，身不由己朝傅爺撲了過去。周圍人頓時鬨笑起來。