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有一天，阿良忽然給易明堂講古，他慢悠悠說：“我有個親戚，我媽那邊同宗一個叔公的兒子，論起來，我得叫他一聲表舅。”

阿良就算長大了，說話依舊帶了點童年影響，慢，吐字清晰，彷彿每一句都在嘴裡含過一遍再吐出來。他給易明堂講這個故事時正值午後，老高煮了飯，易明堂用過了，阿良檢查後發現他多吃了半碗，心裡一高興便講了這個故事。

老高是阿良從家裡調來的下人，原本聽說在花廳偏門當看門的，然而有天阿良的祖父心血來潮封了花廳這道偏門，老高便丟了差事，阿良便給了他另一個活做，專來照顧易明堂的起居。

老高是個北方人，瘦高個，狹長臉，不說話時雙唇緊閉，總像有誰給他嘴上加了鎖似的，一說話倒是好聽，地道的官話，字正腔圓。他會燒菜，也會點跌打損傷，聽說還會養馬，不知道真假。

阿良開始講故事的時候，高老頭已經收拾了碗筷出去，屋裡只有兄弟二人。那天天氣很好，陽光從屋頂高高的天窗那透進來，是梅雨天中少有的放晴日，陽光在屋裡的地板上畫了一格方正的窗格子，明暗對比太過強烈，令人看得眼暈。易明堂端坐在陰影裡一動不動，他已經從德國人開的醫院裡出來，身上各處復原情況良好，臉上的傷口也已結痂，就是人變得沉悶了許多，且從不踏出房門一步，最多不過望兩眼窗外，誰也不知道他想些什麼。

阿良擔心他，明明跟他面對面，兩人之間卻彷彿隔著峰巒疊嶂，再也看不清彼此。他一邊給易明堂換藥，一邊試圖講故事，他說：“我那個表舅別的本事沒有，吃喝嫖賭樣樣俱全，他抽大煙賣祖屋，把家財揮霍一空後又到處借錢，從鄉里借到縣城，從縣城借到省城，幾乎所有跟他沾親帶故的都被他借過錢，煙癮上來時，為了借到錢去抽一口，他什麼都敢說，什麼都敢做，寡廉鮮恥，滿嘴謊話，今天老母病重，明日老婆跟人跑路，什麼事都敢編，因此大家都怕他，寧願給一塊兩塊趕緊把人打發走算數。”

易明堂垂著頭，似聽非聽。

“照理說，他欠人這麼多該活得很慘，可實際上壓根不是，表舅照樣活得要多快活有多快活，要多瀟灑有多瀟灑。為什麼會這樣呢？他賣了一切能賣的東西，早已家徒四壁，今日不知明日事，換誰都會憂心到睡不著，可他卻屁事沒有。三哥，我以前一直想不明白，沒想到這兩日，倒有些體會。”

易明堂沒有打斷他，也沒有理會他。

阿良遲疑了片刻，還是自顧自講吓去：“我體會到的是，原來表舅這樣也是有可取之處。你想啊，都說無債一身輕，然而若欠債累累到他這個地步呢，還是不可能的了，那就只好債多了不愁，欠錢的是大爺，討錢的是孫子。只要今日還活著，才不管明日火燒水淹，只要眼下還能有叫人高興的事，那就先不管三七二十一，笑了再說。

”

“三哥，我知道你瞧不上這樣的人，我也瞧不上，”阿良仔細地替他把繃帶纏上，認真道，“可你看看你，你現在人在這，魂卻不知道飄哪去，我知道你不願跟我講太多，你活著每天都像在欠債，欠你爹的，欠我，欠死了的兩個哥哥的。你每活一天，都覺著債滾債，利滾利，債臺高築，無以償還。我不敢說你其實沒欠，你願意怎麼想是你的事，但麻煩你睜眼看看，這世上欠債的除了還債，還能賴賬，像我那個表舅那樣。”

易明堂想象了一下那位表舅的英姿勃發，想笑，卻發覺自己連笑都笑不出來，他動了動嘴唇，澀聲道：“你居然叫我賴賬？虧你還讀過聖賢書……”

“三哥，你還記得我不喜歡讀書啊？”阿良紅了眼圈，卻笑著道，“當年，我在私塾裡只學會了一件事，那就是要有人敢欺負到你頭上，不要忍，抄起硯臺板凳什麼都行，總之狠砸一通，不見血不算完，這還是你教我的。

”

“忘了。”易明堂冷漠地道，“你自己不學好，不關我事。”

“是啊，我不學好，那你想怎樣，從此不管我了？

”阿良眼圈越發紅了，他盯著易明堂道，“你知道我的，我其實不是看起來那麼好脾性，當年我敢砸斷同窗小崽子的鼻樑，現在我敢開槍上膛，三哥，不怕跟你講，我連給大哥二哥他們收屍時，也算著錢，我買的是最便宜的棺材。”

易明堂這才有了反應，他抬起頭，啞聲問：“真的？你買的是，最便宜的棺材？”

“是，”阿良點頭，“你罵我吧，再氣不過打我也行。”

易明堂看了他一會，掉轉視線，木然道：“打