5

送完榮叔上路，易明堂養好了喉嚨上的傷，曾回了一趟鄉下。

他們易氏並非武術世家，往上數三代反倒是耕讀傳家。太公做主，舉家遷入省城以武立身，那時鄉下依舊保留一處祖宅，幾畝田地，彷彿留著這樣的祖產，便能為子孫後代留一個進退的餘地一般。

易家拳自祖父一代揚名省城，又在易師父手中發揚光大，武館開得風光無限，親朋戚友俱在省城，這一處祖宅便徹底荒廢下來，就連易師父自己也不大記得。

結果有一年發大水，鄉下的佃戶落難逃飯進了省城，投靠到武館這，易師父這才想起原來還有當年太公還遺有薄產，他親自回鄉，找人重新修繕整治祖屋，自此全家人又多了一個去處。易明堂童年時每逢大暑時節便常與母親下鄉避暑，這裡與表小姐家屬於隔壁鄉里，兩家親戚一走動，小孩玩一處，青梅竹馬正當好，於是父母做主，訂下了娃娃親。

易明堂從小是個孩子王，他帶著表弟表妹爬牆頭抓蟋蟀捕鳥揪花草無所不做，玩瘋了滿頭大汗跑回去，總有一碗冰在井水中的桂花酸梅湯等著，親孃拿帕子替他擦汗，手指摸上額頭，冰涼又柔軟——這是他對親孃最深刻的記憶，面目都模糊了，卻依舊記得她的手，纖長無骨，蒼白如玉。那位名門之後的閨秀，一年到頭有大半時間的病歪歪靠在臥榻上，不是在吃藥，便是在延請大夫開藥的間隙中，易師父想盡辦法，託盡關係找遍中西名醫，也只能堪堪將她留到易明堂六歲那年。

因為病的時間太長，給家人留下足夠的告別時間，以至於她撒手人寰時倆父子都並未太悲傷。易師父對男女之事並不熱衷，他與妻子是父母之命媒妁之言，婚後相敬如賓，待她責任多過情感，且話又說回來，一個閨閣嬌小姐，一個武術界人士，就算沒有疾病在中間阻隔，他們之間也沒太多話可說。

然而原配亡故後，易師父卻再無續絃，照他的說法便是照料女人從生到死一回已然足夠，不想再來第二回。

“那小孩總要有人教養，男人老九哪有女人家細心？”

“天下做人後母的哪個沒私心，就算娶她那一刻沒有，待日後了自己子女也必定會有，大家都凡夫俗子，誰又能沒點私心？屆時家吵屋弊，委屈了這個，為難了那個，難道煩的是你們？還不是我在煩，”易師父斷然拒絕，“行了，我們倆父子忙得很，沒空搞這些。”

等到易明堂差不多懂事了，易師父依然是老鰥夫身份。多年來家裡家外全靠一個叫玫姑的乾妹妹幫忙料理才井井有條，大家練武比試忙活一天，還能有口熱湯熱水喝。逢年過節宴賓客親朋的，多虧有玫姑領著老媽子下廚整治，他們才不至於回回得多出錢去館子飯莊叫席面。

玫姑是易師父早年過湖南會友時路見不平順手救下的女人，她被兄嫂賣入妓寨，清官人賣梳攏夜，她不願從此一腳踏入無底深淵，於是灌醉客人逃了出來，前有狼後有虎之際，多虧了易師父替她擺平，又掏了錢贖身。玫姑無處可去，易師父只好帶她回廣東。那一年她恰是二八好女，笑若春花，持家做活樣樣使得，待人接物利落大方。她對易師父情意深重，對易明堂細心溫柔，把父子倆照料得無微不至，連易明堂那樣沒心沒肺的頑童都覺得爹若娶後孃，娶個玫姑這樣的並無不可了，然而易師父還是婉拒，寧願擺酒請客，正兒八經把玫姑認作妹子，徹底涼了她的心。

他不願娶，她更絕，索性拆了髮辮學廣東窮人家的女子梳起不嫁，依舊留在易家替他操持家務。好好一個美嬌娘，從此不再穿紅著綠，而是換上黑色褂衫，紅顏美眷再不見鮮妍明媚，明明是少女年紀，卻裹在重重疊疊的寡婦衣裳背後，形容枯槁，黯淡無色。

易師父自責不已，倒是玫姑自己大大方方，叫他少自作多情了，以前怎樣以後還怎樣，難不成做不出夫妻還做不了家人？

她太灑脫，倒令易師父更加愧疚，自覺在玫姑面前矮了一頭。

這矮了一頭便宜了易明堂，但凡他爹想揍他，跑辛姑那準沒錯，玫姑擋在易明堂身前，明明身軀嬌弱，說話婉轉輕柔，易師父便沒法再發飆。

易師父有時候氣急了會罵：“你就慣著他吧，慣出來一個二世祖我看你怎麼辦！”

玫姑摟著易明堂細聲細氣回：“我們大少怎麼會是二世祖，他現在是文不成武不就，還是欺善怕惡？大哥，你看看別人家的小少爺什麼樣再說吧，出街吃個芝麻糊都要老媽子背，十二歲家裡還養著奶媽吃奶，跟我們大少怎麼比?

”

易師父強詞奪理：“他好哪了，一有