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血流了半身，乾渴欲死，周遭沒人，蛇仔明只得自己去摸井繩。

木桶丟下去砰的一聲撞開了水面又浮上來，再一拽繩子，半桶井水便得了。蛇仔明拼了吃奶的力氣將水桶拽上來，就快摸到井水了，哪知腳底一滑，整個人撲倒在井欄邊，木桶帶著井繩哧溜溜往下掉，發出噗通一聲響。

這聲響像一箇中止符，像大佬要他們這些小弟“做事”前啪嗒一下點燃的打火機聲。這種聲音不拘形式卻富有內涵，它預示著在此之後，有什麼東西已落空。

蛇仔明莫名開了竅，忽然就懂了。

這一聲落空之音，就好比他迄今為止的人生。他越想要什麼，越夠出手就碰什麼，那個什麼就一定要落空。

可他明明要的不多啊，他就是他孃的想喝一口井水，為什麼連這個都成奢望了呢？他欲哭無淚地想，這井水是嵌入靈魂記憶的液體，清涼而甘甜，像乳汁，像瓊漿，它帶著甜和痛，帶著遺憾和無奈，它的全部存在，就是為了要離你一步之遙的地方，讓你體會什麼叫咫尺天涯，觸手難及。

這簡直就像他蛇仔明的人生寫照。

他原本是有機會上學堂的，就在聖心大教堂的學校，伺候老神父，管幫小孤兒吃喝，抄書做彌撒禱告，他都做得來做得好，可後媽就是看不得他能讀書識字，一句別人家的崽八九歲都能印紙銀賺錢了，他那個爛賭鬼爹便親自去到教堂，揪著他的耳朵將他按回懷仁巷的泥潭裡。

他原本也有機會做個體麵人。省城多番客，他少年時在六國飯店跑腿幫客人買東西，伺候得南來北往的客人們很高興。有回遇上個南洋番客，家有橡膠園的，喜歡他聰明伶俐、模樣討喜，便問要不要隨他去南洋學做生意。事是好事，可好事到了爛賭鬼爹那全成了爛事，他伸出瘦骨嶙峋的手指頭，食指與拇指一對捻，就管對方要兩百塊大洋，南洋客完全是一番好心，臨時起意，斷不會為個街面上的孩子花這麼多錢，這事便只能作罷。

還有好幾回，他險些就做了別人的義子、徒弟、學徒、長隨，可事到臨頭總會莫名其妙地變成白忙一場，初時他恨爛賭鬼爹，恨刻薄無情的後孃，可漸漸地，他開始感到冥冥中有看不見的一隻巨靈之掌，每回他想爬出深淵，那隻巨靈之掌就會又把他推回去，一跌跌到深淵底部，週而復始，回回不落。

他終於懂得了一句話，人強不過命，於是他認了命，在日復日街面混時光中從方耀明變成了蛇仔明，他想，懷仁巷大概有厲害的先人佈下八卦陣，他總之是無法逃離，大概死都要死在這攤爛泥裡。

他想過自己的很多種死法，唯獨沒想過他會渴死，而且是渴死在一口水井旁。

這種死法不知道會笑掉多少人的大牙。可事到如今也顧不了那許多，人死後才是一堆爛事的開始，比如，誰來給他收屍？

爛賭鬼爹是不指望了，後孃跟他之間早就是有你沒我，一出無解的死局。底下的弟妹還小，一個個鵪鶉似的戰戰兢兢在後娘手底下討生活，死了個不怎麼風光的大哥對他們來說，至多損失一個偶爾給他們買汽水喝的冤大頭而已。

蛇仔明想起自己在幫會那存了二十二塊現大洋，幫會里存錢憑的是信用和義氣，信用和義氣往往也是死無對證的，賬房先生只要起了貪戀，誰也拿他沒辦法。

一股前所未有的恐慌籠罩了他。

他並不是怕死，他怕的是悄無聲息地死。

他想起親孃，後來生病臥床不起，請不起大夫，胡亂請江湖郎中開著些草藥吊命，她時睡時醒，整晚整晚地從嗓子眼裡發出各種古怪又難聽的氣聲，就像風吹過牆洞，像老鼠被藥死前的悲鳴，可真到她要死那天卻是一點聲不響的，蛇仔明記得很清楚，那一天他只是轉個身出房門去倒藥，回來親孃便已經臉色死青，徹底沒了呼吸。

那是他第一回看到死人，死人真不好看啊，皮囊就像一具廢棄的，白送乞丐也不穿的破衣爛衫，哪怕死的是自己親孃，他也是看了一眼後不想再看第二眼。

如今這倒黴事終於也輪到他了，蛇仔明閉上眼，他混沌而迷糊，到這一刻那些甜的也不甜了，痛的也不痛了，四下白茫茫，他像踩著棉花一樣的白雲朵，徐徐飄起來了，風從哪邊來便往哪邊飄，飄哪算哪。

他聽到聖心大教堂傳來老神父帶著孤兒們唱歌的聲音，縹緲空靈，歌聲分明是存在的，可想靜心聆聽卻不可捉摸。他們唱的什麼？感謝天父賜我吃的還是喝的？

然而天父他老人家分明是很忙的，他忙的都是山崩地裂、改朝換代的大事