晨曦微露，福爾摩斯和宋慈已經在西湖邊展開了新一天的調查。兩人沿著湖畔漫步，不時停下來與早起的遊客和商販交談，試圖收集更多關於"西湖水怪"的傳聞。

"福爾摩斯先生，"宋慈一邊走一邊說，"昨夜我翻閱了一些地方誌，發現關於西湖的傳說確實不少，但大多是些風花雪月的故事，關於水怪的記載卻很少。"

福爾摩斯若有所思地點點頭，"這倒是意料之中。民間傳說往往口耳相傳，很少有文字記載。不過，我們不能忽視任何可能的線索。"

兩人來到了一個偏僻的小碼頭，這裡停泊著幾艘破舊的漁船。福爾摩斯的目光被一個正在修補漁網的老人吸引了。

"那位老丈看起來在這裡生活了很久，"福爾摩斯低聲對宋慈說，"也許他知道些什麼。"

兩人走近老人，宋慈禮貌地打招呼道："老丈安好，我們想向您請教一些關於西湖的事。"

老人抬起頭，渾濁的眼睛打量著兩人，"兩位是官府的人吧？是為了那些命案來的？"

福爾摩斯點點頭，"正是。我們聽說有關西湖水怪的傳說，不知老丈可否詳細講講？"

老人嘆了口氣，放下手中的漁網，"水怪的傳說啊，那可是個古老的故事了。"他指了指湖中的一個小島，"看到那個島了嗎？那就是傳說中水怪的老巢。"

福爾摩斯順著老人的手指望去，只見湖中央有一個小小的島嶼，鬱鬱蔥蔥，在晨霧中若隱若現。

"那個島叫什麼名字？"宋慈問道。

"三潭印月。"老人回答，"傳說那裡有個水下洞穴，是水怪的居所。每到月圓之夜，水怪就會出來覓食。"

福爾摩斯的眼睛閃爍著興趣的光芒，"能具體說說這個水怪的樣子嗎？"

老人沉思片刻，"據說是條巨大的白蛇，有著人的面孔。它能幻化成人形，用美妙的歌聲迷惑路人，然後將他們拖入湖底。"

宋慈皺起眉頭，"這傳說聽起來有些耳熟。福爾摩斯先生，你還記得白蛇傳的故事嗎？"

福爾摩斯點點頭，"確實，兩個傳說之間似乎有些聯絡。不過，我們現在關心的是，這個傳說與最近的命案有什麼關聯。"

他轉向老人，"老丈，最近可有人看到過奇怪的東西？或者聽到什麼異常的聲音？"

老人的表情突然變得警惕，"大人，這些事我可不敢亂說。不過"他壓低聲音，"最近幾個月，確實有漁民說夜裡聽到過奇怪的歌聲，還有人說看到湖面上有個發光的人影。"

福爾摩斯和宋慈交換了一個眼神。福爾摩斯繼續追問："那些看到異象的人現在在哪裡？我們能否與他們談談？"

老人搖搖頭，"那些人都不見了。有人說他們是被水怪抓走了，也有人說他們是被官府帶走問話了。"

這個資訊讓福爾摩斯和宋慈都感到了一絲不安。宋慈沉聲道："老丈，還請務必保密。如果您想起了什麼，或者又聽到什麼傳聞，請立即告訴我們。"

離開碼頭後，福爾摩斯和宋慈沿著湖畔繼續前行。福爾摩斯若有所思地說："宋大人，你怎麼看這個傳說？"

宋慈搖搖頭，"說實話，我有些困惑。這個水怪傳說聽起來像是民間故事，但又與最近的命案有些相似之處。那些莫名失蹤的目擊者更是令人不安。"

福爾摩斯點點頭，"確實如此。我們需要更多的資訊。傳說往往基於某些真實事件，我們的任務就是要找出其中的真相。"

兩人來到了一個熱鬧的茶攤，決定稍作休息。就在他們品茶時，福爾摩斯注意到不遠處有個衣著華麗的男子正在與幾個商販交談，似乎在打聽什麼。

"宋大人，"福爾摩斯低聲說，"那個人看起來不像本地人，而且似乎對這裡很感興趣。我們去看看。"

兩人起身走近那個男子。當他們靠近時，那人似乎察覺到了，轉身打量著他們。

"兩位好，"男子彬彬有禮地說，"看您二位的穿著，應該不是本地人吧？"

宋慈點點頭，"在下宋慈，這位是福爾摩斯先生。我們受官府委託，來此調查最近的一些案件。不知閣下是？"

男子微微一笑，"在下林和靖，是個閒散文人，最近在西湖遊玩。聽說了一些奇怪的傳聞，所以在打聽。"

福爾摩斯敏銳地注意到，當林和靖提到"奇怪的傳聞"時，眼神閃爍了一下。他決定試探一下，"林先生既然對這些傳聞感興趣，不知可否與我們分享一二？"