“啊，你終於回來了，薩爾瑪那……”

“這位，一定就是你的小公子……他叫安德烈是吧？”老人摸了摸自己侄孫的頭，並親吻了他的臉頰。接著，他轉到側面，向卡拉赫的公主蘇珊娜點了點頭；最後他拉住安德烈母親拉勒的手，說道：“孩子，這麼多年過去了，你還是這麼漂亮……哎，真的對不起你，這些年讓你跟著我侄兒吃了這麼多苦。”

拉勒大方的一邊微笑，一邊搖頭，然後向老人親切地眨了眨眼睛，表示一切都過去了。

“哈哈哈，你們回來了，回來了……”

此刻老國王難掩自己開心的神情，連眼睛也笑得地眯成了一道縫，他摸了摸自己長長的鬍鬚，然後示意他們隨他往更裡面走去。

這張慈祥的面孔有些出乎安德烈的意料，因為在他本來的想象中，這位下令殺死自己先到這裡的朋友和家人的國王，應該有著一張十分猙獰和冷漠的外表。然而此刻，這位和藹可親的老人，差點讓他忘記了自己那些還被放逐在外的朋友們。想到這裡，安德烈的表情又便又變得嚴肅起來。

老國王察覺到了他的異樣：“看來，我的小孫兒不是很高興啊。”

“尊敬的陛下。”安德烈這樣稱呼他道，“您可知，那些與我們同來的，就是被我父親從那個已經毀滅的世界裡拯救出來的人——我們的朋友們，就是那些被汙衊為是從地獄中竄逃出來的惡鬼的可憐之人們，他們被您計程車兵所斬殺，他們的頭顱此刻被掛在尼尼微的城牆之上。國王陛下，我希望您能夠給出一個合理的解釋，並懇請你重新為他們安排體面的葬禮……”

安德烈用堅毅的目光注視著國王的雙眼，薩爾瑪那薩爾連忙拉住他的兒子，以防他再說出什麼不應該說的話。

老國王深深地嘆了一口氣，他沒有立刻給出回答，而是緩緩地走到牆邊，目光掃過那些宮殿內壁上描繪歷代國王和侍從的琉璃瓦彩繪，他看著那些被誇大了鬍子和眼睛的畫像，然後他意味深長地說道：“孩子，我對你朋友們的境遇表式沉痛的惋惜和抱歉。”

接著，他走回到了安德烈的面前，繼續說道：“設立時空門幫助逃犯從監獄世界出逃，這是重罪。”

安德烈沒有說話。

“不要說幫助越獄了，就連線濟逃犯或讓他們繼續在曠野裡遊蕩，這樣的小罪，我的國家，我的城市都可能會被株連，會被上帝和他的使者們毀滅，連一片瓦都不剩，就連其他沒有罪的人想要再看這阿舒爾一眼，都會被化為鹽柱。

“孩子，我們就是活在這樣一個不公的世界裡。我們無能為力，只能遵循上帝的律法，因為全能的上帝，他創造了整個宇宙中的一切，他座下的眾天使們，依附著他的力量，定奪這世上每一個人的罪行，我們無權過問。

“孩子，我們人類，只是極易損壞的血肉之軀，我們能做的只有等待，等待馬爾杜克[14]的到來……”

“馬爾杜克？”安德里問道。

“是的，馬爾杜克。在南方，民間一直流傳著一個叫做《埃努瑪·埃利什》[15]的預言——在未來的某一時刻，一位名叫馬爾杜克的凡人將降生於世。他左手持一張強弓，為箭配上箭羽，右手握釘頭錘，將在一場風暴中戰勝天神，從而拯救世界於水火之中。

“沒人知道這個預言出於何人之手，但它一經出現就立刻在人們之中盛傳，甚至開始湧現出崇拜這位英雄的浪潮，人們為他造像，為他樹碑。使他成為了南方城邦的一個秘神。”

“上帝能夠容忍這樣的預言被傳播嗎？”

“起初，上帝和他的僕從們對這個預言不以為然，根本沒有放在眼裡，因為一介凡夫的力量在他們看來就如同螻蟻一般，也正因此，人們為了彰顯人類種族的榮耀，在最開始傳頌這個預言的那幾年裡，它並沒有被明令禁止。直到……”

“直到什麼時候？”

“這也是我要和你們說的，關於當下的時局……”老國王轉向自己的侄子，“薩爾瑪那，當我們的先王烏巴里特建立阿托爾國的時候，他就為人類的榮耀而這樣設想過：將刻有馬爾杜克的徽章作為象徵我們人類力量的國徽。他相信，馬爾杜克終有一天會降生在人類的國度——我們的國度，他會成為阿托爾的保護者。”

“他不相信上帝會保護這個國家？”薩爾瑪那薩爾問道。

老國王搖搖頭：“所以阿托爾從一開始就是一個從骨子裡不相信雅威會遵守他全善全美諾言的國家，只是先王迫於當時鄰國的威脅，他需要天使的幫助，於是還是對外宣稱我們