白色的駿馬輕踏河邊的野草，獨行的騎士聽著馬蹄的踢噠聲遐臆出神，牧羊人悠揚的歌聲在遠方瀰漫；巡遊騎兵揚鞭催馬一路煙塵地敢來，停在嶔巖之上，他向河谷中喊道：“將軍！”

奧萊克西拉緊韁繩，昂首看去，恰遇一抹霞絢從那人頭上隱去，他問道：“什麼事？”

“陛下有旨，請您即刻回到首府阿舒爾城去，有重要的事要與您商討。”

“有什麼事呢？請你回去轉告陛下，就說我圖嚳爾第已盡王國騎士之責，請辭一切職務，望歸隱山林，去求閒雲野鶴的逍遙之樂。”

“恐怕我無權替您轉達。”傳訊官說，“將軍……薩爾瑪那薩爾國王是要立你為王儲……”

奧萊克西驚訝之餘但也無可奈何，因為事關重大，只得隨其返回。

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王宮，穿過那被階梯式樣的城垛圍起來的夯土平臺，走過那鋪滿蘆葦墊的廳堂，奧萊克西上前行禮。

人王道：“圖嚳爾第·尼努爾塔，我已聽聞伊丁與穆達梅克[1]所講述的關於你的故事，無論是在吾兒安德烈的生前還是死後，你都恪守騎士之則，保衛我的國家和人民，抵禦一切的外敵，擴充疆域、收復失土；在我兒生前，你為其近衛騎士，在國家危難之時協助其西進擴張，屢獲戰功；在他死後，你照顧我的姨甥女蘇珊娜直至其遇害身亡，你因去為她報仇而入獄十年，越獄後與亞人族交好，偶遇義軍首領巴布，幫他先後攻克了北面山地的烏魯阿特里、赫梯，而後又納西角之國凱美特為王國附屬；你設巧局先後破西、北二總督，戰勝篡逆之臣沙圖瓦拉，收復故國全部失地。

“偉大的騎士，當我決定禪讓於你之時，還並不知到你有如此功績！看來，吾兒所信之人，也必是我可篤信之人。我無子嗣，也不再會有子嗣，我希望收你為義子，立爾為攝政王，在我死後繼承社稷。可否？”

“陛下。”奧萊克西聽後嚴肅地說道，“我願意做您的義子，這是我的殊榮；但實在不願繼續為政；我生性好靜，本嚮往隱逸的生活；不料遇到國家危難，遂參軍從戎，從那時到現在已經十餘載。如今北方以解羈繫，重新歸於王政。大小之事也已交代料理，由伊丁代我主政，施行仁義，眾生平等；不樹仇敵，與新總督交好，以領土之事牽制。對外，只要您繼續以米坦尼王統攝北方，附庸赫梯、阿濟·哈亞薩與凱美特，南方懶政，不會過問。陛下，一切國事，不紊而行。您的國家和百姓，一切都會好起來的……”

人王長嘆一口氣，舉目四望，見眾大臣無人能辯，便宣佈閉會。並表示希望單獨和奧萊克西聊聊。

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二人登上高臺，背對河岸，面朝平原的方向；薩爾瑪那薩爾王雖然比過去消瘦太多，但氣質仍保國王的威嚴，他把手輕搭在雪花石膏雕像上，眺望著遠方：“奧萊克西，我不知道怎樣才能勸得動你……我感激你對我們家所做的一切，我也十分理解你的選擇；在歌篾的時候，我沒有聽安德烈提起過你，在赫爾維蒂的難民營，向我彙報計程車兵也少有提起你的名字。”

“是的，叔叔。很遺憾，那時我與安德烈不是很熟……”

“那會兒，讓我印象最深的幾個人，都是參與了安德烈組織的志願者隊伍的——就是那些與他最熟稔的幾個同學。但是他們中的，除了那些先一批到達這裡就被巴布處死的人，那些存活下來，後來與我們同到了尼尼微，包括安德烈最要好的那個耶胡迪爾；當王國蒙難之時，他的這些所謂的‘朋友’，卻都杳無音訊了；倒是唯有你，仍然陪在我的家人身邊，為我們家族悲劇的命運而戰，為我伯父留下的這個國家盡忠職守……我可以問問，到底是什麼讓你這樣做的嗎？”

“沒有什麼讓我這樣做，我想是……是因為我見不得發生在我眼前的苦難吧……”奧萊克西回答到。

國王點點頭：“但你是否知道，發生在這地上的苦難不會結束，即使現在，仍有無數的人正在受苦……”薩爾瑪那薩爾抬起手，指向西北的方向：“你可知在那次我們與阿拉法和努茲聯軍會盟之後，就是我被擄到卡拉赫以後所經歷的事嗎……開始的時候，沙圖瓦拉念我是他的小姨夫，並沒有對我動用肉刑，他只是把我置入宮內的牢房幽禁起來。但當他們接連取勝之後，那種猖狂的氣焰愈發不可收拾了，那時就把我拉出來取樂玩弄，在他們奪下阿舒爾城以後，他們鎖著我的脖子，為我戴上王冠，讓我赤裸身體在街上游行，人群向我吐口水，潑灑排洩物和垃圾，讓我跪下去舔他們的腳，若不照做，就用皮鞭抽打我的身體……”說