佛經。他卻沒想到，阮朝汐是個心思敏銳，性情又追根究底的小娘子。這一路對他的問詢只是個開始。“大和尚，你為何對我阿孃知曉如此之多？你至今未告訴我，你如何認識我阿孃的？一個阮氏郎君，一個郗氏女婢，按理來說，你們不該認識。”“阿彌陀佛。”釋長生誦經被打斷，唸了句佛號，“小施主，多年前的紅塵舊事，李月香不在人世，貧僧身在佛門，種種陰差陽錯，拋擲於紅塵，何必再提起。”“如果我父親和司州阮氏毫無關聯，為何我阿孃告訴我姓‘阮’，又告訴我的父親，單名一個芷？”“阿彌陀佛，小施主，貧僧不是你父親。”釋長生大和尚無奈道，“為何將你姓阮，要問你阿孃了。”“我阿孃早去地下了，我如何去問她？大和尚，我只有問你了。我父親究竟是誰。出家人不打誑語，大和尚可認識？()?()”

“你父親……認識。()?()”

釋長生嘆息說，“是貧僧故人。()?()”

“?()ツ?$?$??()?()”

，又開始閉目喃喃唸經。她便繼續撞鐘。“我父親到底是何人？大和尚說給我。”“多年未見，不知故人下落，也不知在不在人世了。小施主，請恕貧僧不能提。若是因為貧僧一句無心言語，連累了不知生死的故人，造下口業，貧僧還念什麼經，修什麼佛。”阮朝汐一路旁敲側擊地追問，釋長生大和尚能答便答，不能答的，就閉著眼喃喃地念誦，“佛家有因果。往日種因，今日結果……”鶴山腳下的一段山路，從未如此漫長。暮光漸漸籠罩了山道。一輛簡樸的牛車停在前方岔道口。“阿彌陀佛，小施主，看那處。”釋長生大和尚微笑抬手，遙遙指向那處牛車。“貧僧有位難纏的友人，在山裡搶奪佛門的面壁洞穴，日夜和貧僧爭辯佛法。貧僧苦勸他多日，不是佛門中人，何必硬擠進來。他近日終於不再來尋貧僧，或許是快要下山了。這位難纏的友人不缺車馬，這牛車便是他借給貧僧出行使用。”“小施主想要為李月香立衣冠冢，此去京城的路途頗為遙遠。看小施主只有一輛騾車，不利遠行。要不要貧僧開口，替小施主借幾輛車馬來？”“不必了。”馬車邊有精壯部曲護送，大和尚那位難纏的友人想必是哪家高門郎君。阮朝汐搖頭拒絕，“跑去山裡面壁的人，必然有不少傷心事吧。不必麻煩大和尚的友人，我們自己去。仔細照顧騾子，一輛騾車足夠了。”一路都是下山道，前方荀九郎的馬車訓練有素，車隊快速通了前方岔道口，停在山道邊等候大和尚的馬車往後退避，他們的騾車遠遠拋在後頭。騾子最近喂得太飽，整天懶洋洋的，一路慢悠悠地過去。路邊等候的部曲果然上來迎釋長生大和尚。釋長生下了騾車，回身告辭，“小施主，有幸得見，前途珍重。”阮朝汐合十行禮告辭，“多謝大和尚解惑。希望下次再見大和尚時，大和尚能願意多說幾句。”釋長生苦笑，“希望下次再見小施主時，小施主可以少問幾句。”兩邊告辭，雖然第一次見面，或許是天生有緣，阮朝汐對這位頭次見面的大和尚生出了親近之心，兩邊依依惜別。直到騾車沿著山道慢悠悠走出很遠，李奕臣邊趕車

邊問，“大和尚的車怎麼了？是不是卡進石縫裡拔不出？怎的停這麼久都未動。要不要我過去幫把手？”阮朝汐也詫異起來，把斗笠往上推開一點，仔細盯著後方不動的馬車。趕車的部曲們圍攏在一處，不知在商議什麼。片刻後，商議完畢，部曲們上了車。“駕！()?()”

幾聲響亮的鞭響，馬車風馳電掣駛過下山道，很快從身後趕上來。兩邊擦肩而過時，趕車的部曲勒住韁繩，側身過來，投來深深一瞥，拱手道謝，“多謝這位小兄弟載了大和尚一程，替我家主人謝過，告辭！()?()”

李奕臣抬抬手，“客氣。()?()”

“1()1?1。?。?1()?()”

“本來就是你跟你阿孃住過的院子，你要送就送。問我做什麼。”“那我送了。母女倆討生計不容易……”李奕臣忽然手裡用力一勒套索，緩下騾車，往左右打量。“怎麼了？”阮朝汐敏感地左右四顧，未發現異樣。李奕臣皺了眉頭，“總覺得有眼睛窺伺。幫我盯著點後面。”阮朝汐轉往後坐，略抬起斗笠，視線往四周打量。山風陣陣，眼前只見密林松濤，哪來的窺視眼睛。“太陽快下山了。會不會是林間有猛獸，我們被盯上了？”李奕臣覺得有可能，“坐好了，我們快行回家。”————一晚時間彈指而過。翌日清晨，陽光灑滿小院的時分，也將到了和荀九郎相約出行的時辰。小院仔細清理過了，帶不走的全留下。陸適之把院子裡養的幾隻雞崽，灶臺下藏的米麵，屋後堆的柴