主院短暫地熱鬧了大半日。院門敞開,大迎賓客，人來人往，絡繹不絕。陌生面孔的美婢僕童託舉短案食盤,沿著長廊疾行。白蟬哪裡都沒有去,寸步不離地守著阮朝汐。荀氏家主和荀二郎君並沒有停留太久。他們這次以送年禮土產的名義前來，晌午開了宴席,不等天黑便告辭離去。出庭院時輪椅轉動不便，幾名家僕滿身大汗地挪下臺階，家主荀樾回頭吩咐一句，身側的孟重光還有另一名家臣趕過去幫手。阮朝汐趴在窗欞邊,隔著窗縫,只露出兩隻眼睛往外瞧，明白看出荀氏家主眼底的關心。荀玄微站在院門外等候,神色如常，噙笑看著。阮朝汐心裡驚詫不解。荀氏家主是怎麼想的,明明是荀氏最傑出的兩個兒郎,並稱雙璧,他怎麼厚此薄彼,那麼明顯地不喜歡塢主,倒是很關心荀二郎君。白蟬輕輕拍了下她的腦袋,站在窗邊，替她把窗關緊了。庭院裡短暫安靜了一陣，有婦人的嗓音高聲喊：“白蟬。”那聲音聽來陌生,不似雲間塢的人。白蟬探頭往外看,驚咦出聲：“外頭那位沈夫人,是郎君的傅母。自小守著郎君長大,待郎君極親厚的。沈夫人或許是跟著荀氏壁的車隊過來探望,我需要出去招待一下。”沈夫人瘦削身材，身姿端莊，生了一張極嚴肅的面孔，白蟬迎出去，在沈夫人面前深深萬福，兩人低聲說了一會兒話，沈夫人的臉上露出少許笑意，白蟬把她讓去旁邊廂房裡說話。阮朝汐獨自在室內坐了一會兒。所有人跟隨荀玄微出去送行，只送出主院顯然不夠，只怕會一直送出塢門外，就連守院門的兩名荀氏老僕都跟出去了。庭院裡的白雪被踩得凌亂不堪，幾個僕從悄然無聲地灑掃，更顯得院落冷清。天色漸漸地黑下來了。阮朝汐坐在屋裡，沒有點燈。她今日見了荀氏家主一面，寥寥品評幾句，竟像是坐實了她阮氏流落在外的旁支士族女身份，脖頸間掛習慣的玉佩從未像此刻那麼沉重。剛才白蟬在時，她還能正常地對話，但獨坐在黑黝黝的屋裡時，她會忍不住去回想，越想越茫然，她已經不知自己是誰了。東苑眾人其實就在一牆之隔，但她不想去找他們。身上新換的襦裙讓她不慣，說不清的身份更讓她心煩。屋裡沒有點燈，窗外庭院裡的燈火便映進裡‘引鳳而棲’的梧桐樹下，用力推幾下樹幹，抖落枝椏高處的積雪，在各處守衛部曲們驚異的眼神裡，撈起襦裙裙襬，踩著樹下張開的網，利索幾下爬上了樹。高處的山風呼啦啦刮過身側，冷得臉頰刺痛，呼吸間都是新雪的氣味。阮朝汐把禦寒的氅衣蓋在身上，身子在枝椏間縮成一團，極目遠眺。塢門處果然燈火大亮，正門敞開。荀氏壁數十輛大車已經出了塢門()?()，

跟車僕從們的火把綿延數里()?()，

映亮了整條下山道。她安靜地看了一會兒遠方()?()，

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感覺呼吸暢快了。又低下頭，看向東苑方向。冬日天黑得早，天黑了，卻還未到晚食時間。東苑寬敞的沙地周圍點了火把，大人不在，諸童子們都在自覺演練新學的拳腳功夫，沙地映出各人群魔亂舞的影子。阮朝汐多看了幾眼，正好陸十沒站穩，摔了個屁股墩兒。她抿嘴笑了下，正要把目光轉向後山，一個行為鬼祟的身影卻出現在視野裡。那身影體型嬌小，紮了雙髻，身量不高，明顯是個小少女。但身上穿的一襲石榴紅色綺羅曳地裙，又不像是西苑少女們的裝扮。說她行為鬼祟，因為她沿著長廊碎步疾行，直奔書房方向而去，人卻時不時地往長廊柱子後面鑽，做出隱藏行跡的姿態。阮朝汐從高處往下看，守衛主院的四五隊部曲早已盯住了來人，偏偏那小少女還以為自己隱藏的很好，往身後打出一個手勢。長廊盡頭響起急促的腳步聲。身量略高、身穿窄袖緋袍的小少年從暗處疾奔過來，緊張得左顧右盼，“這樣不好吧？外兄[1]不在，周圍一個人都沒有，我們……就這麼闖空房？”“傻子。”小少女壓低嗓音教訓，“等三兄回來了，你以為我們還能進的去？他可看重書房後面的小院了，我求了那麼多次，他只允我進去一次，不到半刻鐘就被趕出動了，兩人興奮地往書房方向奔去。阮朝汐在高處看得清楚，低頭去看各處佈防的部曲。部曲們不知顧慮什麼，始終未現身阻攔。幾個身影悄然去找白蟬。</p

>阮朝汐思考著要不要過去攔。短短一句‘三兄’，讓她猜度出幾分石榴裙小少女的身份。但現在她想不清楚自己的身份，做什麼事都多了一層顧慮。瞻前顧後的感覺不太好，她坐在枝椏間未動，細白的手指不自覺地撥弄著枝頭積雪。簌簌掉落的積雪引起了小少年的注意。他今年十二歲，不多不少學了點武，又恰巧陷在做壞事的緊張激動情緒裡，聽到異