那是輛寬敞烏蓬牛車，犍牛油光水滑，披掛著彩色甲片，車身裝飾得頗為華麗，部曲在前方駕馬車開道，顯然是大戶人家出行。阮朝汐往路邊站了站，手還被母親握著，耳聽著母親憂慮的詢問，目送著牛車煙塵遠去。“母親不必憂慮，”她想從頭開始說起，糾葛太深，卻又怕驚嚇到了母親。“總之，我十歲時便和三兄認識了。他從鄉野間尋回了我——”遠處煙塵裡似乎掉

下了什麼物件。她起先以為是陽光耀花了眼，但李奕臣坐在車駕上也瞧見了，咦了聲()?()，

“”?()???+?+??()?()，

牛車行的不慢()?()，

轉瞬間消失在前方車岔道口()?()，

看方向往京城去了。被落下的物件還不小，平躺在岔道口路中央，不知用了什麼綢緞料子，在陽光下閃閃發亮。官道上車行不多，阮朝汐正遠遠地打量時，有一輛驢車慢悠悠地從岔道口另一側過來，路過路中央的物件時，趕車人似乎嚇了一跳，慌忙跳下驢車，拉著青驢硬生生轉了個方向，從側邊繞行過去。原本沒發現異樣的白鶴娘子也察覺了不對，“前頭路上掉了什麼東西？”阮朝汐的向來目光銳利，遠遠地瞧那物件有手有腳，竟像是個人型，但距離過遠了，臥在路上一動不動，又不像是個活物。她正凝望時，李奕臣已經跳下車，直接大步過去檢視。但沒走過十幾步，腳步猛地一頓，轉身急奔回來。“晦氣！”李奕臣大聲抱怨，“哪家車上扔了個死娃兒，扔在道中央。趕緊挪動去旁邊，莫要耽誤我們車趕路。”說著招呼陸適之尋收斂屍體的白布。阮朝汐吃了一驚，遠眺仔細打量。被李奕臣提醒一句，看起來竟真像是個小孩兒，身量不過兩三歲年紀，面朝下臥在路上，淋漓血跡蜿蜒流出。“穿戴得料子極好，似乎是錦料裡織了金。高門大戶怎會隨便扔死孩子在路上。”她起了疑心，招呼李奕臣，“大兄，我們過去查驗一下屍體。”才往前走出三四步，身後卻在這時傳來一陣大地顫動聲。兩人同時敏銳回頭，遠方的長道盡頭露出眾多小黑點，不知哪路兵馬出行，大批輕騎旋風般從長道盡頭處奔騰而來。“司州府兵巡視經行！”風裡傳來眾多兒郎呼哨大喊，“前方車馬讓路！”停在路邊的幾輛馬車急忙往兩邊閃避，李奕臣跳上車拉扯韁繩避讓。一回頭，阮朝汐竟站在路上未動。他急忙喊了聲，“九娘，回來上車，輕騎來得快！”阮朝汐的目光落在前方。她小時候見多了屍體，新鮮的，腐敗的，大人的孩子的。死去不同期限的屍體呈現各種不同顏色形狀的屍斑，歷歷在目。她剛才在仔細看那小孩子陽光下攤開的柔嫩的手——沒有發青，沒有屍斑。一個可怕的念頭閃過腦海，她不急細想，不僅沒有避讓上車，反倒攏起裙襬，往前方落了孩子的道口疾步小跑過去。身後的馬蹄聲迅雷般奔近，大地都隱約震顫起來。“避讓！”府兵軍旗在風中展開，眾多嗓音高聲呼喝，“前方人等速速避讓！司州府兵巡視出行，不避讓者踐踏死傷不論！”白鶴娘子從車上探出頭來，吃驚地呼喊，“阿般，你做什麼！回車上去。”身後煙塵滾滾，馬蹄如雷，阮朝汐提著裙襬往前急奔，不回頭地喊，“大兄，攔一下！那孩子可能沒死！”“駕——”李奕臣雙臂猛然發力，勒著韁繩撥轉馬頭，馬車從道邊斜竄上路中央。風馳電掣賓士而來的輕騎齊齊發出一聲大喊。耳邊響起大片忙亂的勒馬喝停和罵娘聲。輕騎領頭的校尉勃然大怒，怒衝衝奔到路中央擋道的馬車邊，對著駕車的李奕臣就是一馬鞭，“你小子——()?()”

“?()?[(.)]??♀?♀??()?()”

李奕臣不滿地把馬鞭扔回來，“看清楚情況再動手。前頭路上掉了個娃娃，我家女郎救人呢。()?()”

阮朝汐蹲在小孩兒面前。生逢亂世，人命賤如螻蟻，活不過兩三歲的小小屍體她見得多了。但才來世間的一條性命因為家人的疏忽大意，因為路過車馬的袖手旁觀，被後方賓士而來的兵馬踐踏而死，這算什麼？她把地上的幼童翻過來，果然是才兩三歲模樣，嬌嫩的額頭磕破了一片，滿額頭鮮血映入眼簾的瞬間，她幾乎以為自己看錯了，這就是個死孩子。手指輕輕放在鼻息下，卻有平緩的呼吸。李奕臣攔在路中間，遠遠地喊，“九娘，活的死的？()?()”

阮朝汐把命大的孩子從地上抱起，戴起幕籬。“活著，但是額頭破了竟然不哭不醒，是不是昏迷了？”陸適之、姜芝兩個都奔過來，湊在一處檢視。校尉一時不查，差點活生生踩踏了路上落下的孩子，京城多貴胄，看著娃娃的富貴穿戴，指不定是哪家的小郎君。校尉的態度頓時軟下來，急忙客氣