阮朝汐夜裡睡得遲，早上就難醒，竟連清晨書房練字的時辰都誤了，被楊斐直接拎去了東苑。傍晚時分，葭月又過阮大郎君打算告辭離去，今晚是極正式的送行宴。這次宴席擺在山間。深秋的山風極大，席間以赤色綃圍攏山道，三面擋風，向山一面敞開。八盞落地琉璃罩燈照明，山澗流水朦朦朧朧地映進紅綃，頭頂夜空星辰，夜間山谷如夢似幻。阮朝汐還是坐在荀玄微身側。席間單獨給她設了個小食案，十六樣菜色，每樣拿小小的瓷碟盛了，不顯出分量太多。阮朝汐喝著乳白色的鱖魚湯，抬手掩住一個睏倦的小呵欠。今晚是雲間塢的送行宴，也是阮大郎君的答謝宴。他收起了平日那副放浪形骸的名士姿態，開始正經講事。“家父收到了朝廷的徵辟令。”阮荻拿匕首細細切著羊舌燴，正色道，“京城時局不穩，阮氏不欲出仕。又恐拒絕朝廷徵辟，為阮氏引天子待他親厚。因此，家父命我來問詢你，是否可經由令二兄之手，薦舉阮氏子弟入東宮，任職東宮掾屬？荀氏與阮氏兩家知根知底，在京中也可以有個照應。”荀玄微神色不動聽完，拿起面前金盃，往阮朝汐方向推了推。阮朝汐斟滿一杯酒，推了回來。荀玄微舉杯，賓主飲酒，互相亮出杯底。“尊君【1】的做法，採取中庸進退之道，玄微略知雅意。”他的聲線舒緩，映襯著山澗汩汩水聲，格外清冽動聽。“天子雄武，儲君年少，東宮太子今年只有一十四歲，還在進學。阮氏子弟去了東宮太子麾下，既算是出了仕，也不必直面朝廷的出兵之爭。以常理而論，算是個不錯的主意。然而。”阮朝汐正豎起耳朵聽著，荀玄微說了一句‘然而’，卻就此閉口不談，把空杯推到她面前，屈指輕輕一敲空杯，示意她幫忙斟酒。阮朝汐心裡數著第二杯，再度斟滿了酒，把酒杯推回去。“然而，”荀玄微抿了口溫酒，繼續往下道，“太子雖年少，據說性情暴戾剛愎，不分貴庶，輕賤士族，有草莽之風。”阮荻一驚，失聲道，“不分貴庶，輕賤士族？！”荀玄微提起京城傳來的訊息。談起短短兩個月前，太子縱馬夜入京城，城門下車馬爭道，當眾將江左陸氏的子弟拖下馬車鞭笞。陸氏馬車上坐的是陸氏幼子，頗負才名，這次當街受辱，回家大病一場。這件事有損皇家聲譽，壓了下去，知道的人不多。又談起六月盛夏裡，被滿門誅滅的崔氏轟動大案。清河崔氏家學淵源，名列京城士族之首。太子當年出閣讀書，理所當然拜了崔氏老師。但太子其人……肖似乃父，從小就愛舞槍弄棒，不愛習文。崔氏被論罪族誅的那個月，太子身為學生，竟然一句求情的言語都未說，騎馬架鷹，出城遊獵玩樂如常，冷眼看著老師綁縛法場，大好頭顱落地。

甚至私下還飲酒相慶，“酸儒終有今日！”

來自京城的確鑿訊息，被荀玄微一樁樁平淡提起，阮荻一樁樁聽在耳裡，手裡的酒越喝越快，身側的侍從都來不及斟酒。

席間賓主的注意力都集中於談正事，阮朝汐耷拉著眼皮，睏倦地盯著面前的空杯。

專為她準備的拇指大的小玉杯，簡直像是給小孩兒玩耍的器物。她昨晚上大半夜未睡好，只要一閉眼就要東倒西歪，為了在貴客面前不失禮，強忍著睏倦找事做，往玉杯裡一滴滴地倒酒，數到十六滴時倒滿了整杯。阮荻喝完了整壺酒，藉著三分醉意，開始侃侃而談，談起阮氏對出仕的憂慮，問起荀氏下一步的打算。荀玄微側手支案，姿態閒適地倚在案邊，“荀氏當家做主的是家父。荀氏下一步的打算，與其來我的雲間塢問詢，倒不如尊君去荀氏壁，當面詢問家父更為穩妥。”阮荻已經喝了不少，醉醺醺搖頭，“尊君禮數周到，清談脫俗，呵，嘴裡聽不到一句實話。你荀氏‘雙璧’美名傳揚天下，家父曾經親自去荀氏壁詢問前路。尊君莫測高深說了一句，‘時局不明，何妨避世’。家父信了。結果呢。”阮荻嗤笑，隨手拿起長箸，又叮叮咚咚地敲起玉碗長吟，“荀氏雙璧，一個京城入仕，一個山間避世。好個未雨綢繆，左右逢源。落在虎視眈眈的平盧王眼裡，只襯得一心避世的陳留阮氏不識抬舉！”荀玄微噙著淺笑，耳聽著阮荻大發牢騷，在山風流水聲裡怡然喝了口酒。“在下避世山中，至今兩年有餘。至於家兄的入仕麼……倒不見得久長。”第二杯酒見了底。“說起坐鎮歷陽的那位平盧王，”

荀玄微把空杯放在阮朝汐面前，另起話題，“距離雲間塢七十里，發兵一日的路程。距離你阮氏壁也不過百里。你看此人如何？”阮荻冷嗤，“平盧王其人，野心勃勃，殘暴嗜血。雖然頂著皇家宗室的威名，實乃山野屠夫！我不能與此獠共席！”阮朝汐的眼皮子都快搭到案上，腦袋掙扎著一點一點，身側的荀玄微對著主客方向