的下落，已經有眉目了。在她離京之前，她想把心頭疑問當面問個清楚。——————烏金西墜，晚霞滿天，春風吹起遍地桃花。阮朝汐今日到得早，林中光線亮堂，遊人來來去去，四處都是呼朋引伴的笑語聲。她最近都是穿著男裝喬裝出來，安靜地站在僻靜處，樹枝陰影遮蔽身形，並不引人注目。東邊小徑響起了平緩的腳步聲，頎長身形踩著滿地桃花入林。他今日安然無恙，她如常迎了上去。兩人並肩坐在桃樹下，天色還亮堂著，阮朝汐拿起紙筆。往常主動開口的人今日不知怎麼了，許久不說話。她等候了片刻，寫下：“昨日家書跳過了九郎。今日可要寫給他？”荀玄微搖頭，“今日不寫家書。”“昨日才與你說，山海可平，本性難移。”他坐在簌簌落下的桃花瓣中，仰頭感受著微風，“人的本性果然難改。我似乎又出了差錯。”阮朝汐側目而視。明亮日光下，身邊坐著的人神色平靜，依舊看不出什麼。她在他手掌上寫：“可是今日入皇城，出了什麼差錯？”回應是一句雲淡風輕的“皇城裡應對得妥當，並無什麼差錯。”阮朝汐偏過了頭，仔細觀察身邊人的神色。白綾紗遮蔽了視線，但可以透進光來。荀玄微在隱約亮光下閉目思索。自他重生以來，步步為營，事事納於掌控之下。他眼下即將要做的事，和他往常行事的做法截然不同，在他自己看來過於莽撞。但昨晚和霍清川交談了幾句，他赫然察覺——人之本性早已刻入骨髓，知而難改，山海難移。他嘴裡說著自己的錯處，行事卻又犯下了同樣的錯處。她滿腔誠摯之真心，彰顯出他的欺瞞之假意。假意如何能換得真心？他昨晚連桃枝巷的住處都不敢說。蜀錦大袖在暖風中吹起，修長手指夾著一張字紙，遞過，我這次入京，該知曉的人都已知曉了，不必再刻意躲避。最近我都會住在此處。”阮朝汐開啟字紙，迎面是熟悉的一筆清雅字跡，赫然寫下，“懸山巷，尚書令邸”。她心裡遽然一跳。他竟然將自己的身份如實相告了？自己於他是桃林偶遇的陌路人，略有幾日交情而已。坦然透露身份……是吉兆還是凶兆？“不瞞你，我姓荀，行三。懸山巷乃是我的官邸，官員來往牽扯複雜，你無事莫要來懸山巷尋我。我在京中另有住處。”骨節分明有力的指節夾著另一張字紙，再度遞過來。“你若想尋我，可以來荀氏私第。我今日已入皇城尚書省，官衙事務忙碌，逢著休沐時才會得空回返家中。官衙五日一休沐，記好休沐的日子——逢五，逢十。”阮朝汐盯著那張銀光字紙，當面開啟。第二張字紙裡，同樣的清逸行楷字型寫下五個字：“桃枝巷，荀宅。”暮光從西邊映照過來，映照出郎君如玉清雅的側臉輪廓。他比在豫州時消瘦了不少。荀玄微循著夕陽映照來的亮光方向回望，口吻平靜地叮囑。“就是桃枝巷裡新近轉手的那間小宅子，沿著巷子往裡走，並不難尋。我幾個月不在京城，案牘政務堆砌如山，接下來幾日來不得桃林。你若要尋我，可以揀休沐日去桃枝巷。——你會來麼？”阮朝汐抿唇不語。紙張摩擦聲響聲傳入耳，上等的銀光紙在她手中揉皺成一團。荀玄微側耳聽著響動，轉過身子，正面迎向她。“你可是要走了？”阮朝汐搖了搖頭。做出動作才驚覺他看不見，寫下：“天色尚早，不急著走。”她今日帶著探究的心意而來，思忖片刻，主動提起了這幾日避之不及的“阿般愛妻”。“兄臺父母兄弟的家信都寫了。只有兄臺夫人的那封家信，我至今未寫。你可知為何？”荀玄微有些意外，側頭過來，專注望向她，“為何？”阮朝汐遞過複雜的一瞥。桃林日日相見，他每閒聊的十句話裡，總有五句在說他的“阿般吾妻”。平緩語氣道出思念，她聽他逐字逐句述說在山

裡琢磨出來的錯處。人和人的差異，足以跨越山海鴻溝。於她聽他花費了數月功夫，日夜思索，才察覺了自身行事的不妥當。他分辯說，當初想要磨平她性情的稜角，是“覺得於她有害無益，為她考量，為了她好”。她當時就直接拍了他個巴掌。與他寫長句爭辯，“為人考量，當如她所是。豈能隨你心意！你為何從不想著改變你朝堂之敵的脾性，卻一心一意要磨平你身邊人的脾性？”他沉思良久，最後居然回了句。“朝堂之敵的性情越乖張頑固，於我越是好事。抓住把柄，直接滿門除盡——”她又拍了他個巴掌。桃林十日，隱匿身份論交，平靜卻又短暫的相處，彼此直言不諱，令人懷念。阮朝汐輕輕地扯了扯他的廣袖。荀玄微幾乎立刻抬起了手掌。她以指尖一筆一劃寫下：“人已出奔，縱然天涯海角尋人，尋到又有何用？寫家書又有何用？若她不容忍與你在一處，你當如何？”荀玄微思忖著回應，“天涯海角尋到了人，若她依舊不容忍與我一處……就如你所言，為人考量，當如她所是。