步聲走遠了，才轉過頭，盯著遠去的兩道背影。七娘的前路是她家阿父阿母定下的。而她自己的前路，就像剛才被當面議定的稱呼那樣，不論自己心裡如何想，喜歡還是不喜歡，是不是願意開口喊一聲“荀三兄”……由不得她自己，多半要由前方這兩個人定下了。入夜了。這是她在荀氏壁的第二個夜晚。白蟬已經睡下了，阮朝汐在夜色裡起身，輕手輕腳地開啟窗邊箱籠。她這次出塢的名義是給阿孃祭祀。從雲間塢帶來的小竹箱籠，除了祭祀用物，最下面一層壓著幾件要緊的東西。她隔著衣物摸索，尋出半幅陳舊褪色的赭色衣袖，一根舊木簪，捏在手裡。年代久遠，木簪的木紋都開裂了。她握在手裡摩挲了一會兒。她這次同意來歷陽城外，一方面是因為荀七娘的懇求；另一方面，她自己私心裡也想著，阮荻就在歷陽城裡任太守，她或許能見一見長兄。她已經及笄成人。如果說當初入雲間塢時，還是個不能自立的女童，如今她已經可以自立了。阿孃臨終前已經病重到不能說話，但拼盡力道，枯瘦的手指遙遙指向西北。()?()

那是她們的故鄉：司州的方向。()?()

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她其實早兩年就在思考著該不該去一趟司州。但沈夫人教養嚴厲，她連西苑都輕易不能出，更不必說出塢壁，去司州。若寫信給遠在京城的荀玄微，回信必然又是一句‘不可’。()?()

她現在及笄成年了。阿孃當年的遺願，她想撿拾起來。去司州畢竟是件不小的事。又隔了許多年。阮荻這些年遣人四處尋找，想尋到她父親安葬在司州的墳冢，移葬祖墳，就可以徹底抹去她阮氏女身份上的最後一點存疑。但始終找不到。有時午夜夢迴，她半夜裡想，會不會是阮氏的人尋錯了路。亦或是運氣不大好，找對了地方，卻錯過了線索。她自己依稀記得幾處幼年時短暫居住過的村落地貌，如果她自己去司州尋找，結果會不會有不同。她告誡荀七娘車馬不會入城，只在城外轉一圈就走，但心裡會忍不住想，如果城外轉一圈恰好望見阮荻巡城，亦或是半路撞上阮氏車隊……那就是老天站在她這邊，她應該和長兄商談去司州的事。不想半路沒有撞到阮氏車隊，卻撞到了回返豫州的荀玄微。阮荻的性子疏曠豁達，有可能被她說通；荀玄微的性子外溫內冷，絕不會應下讓她獨自離開豫州。阮朝汐坐在夜色窗邊，握著母親的遺物，只覺得前路茫茫，躊躇難定。——————夜深了。前院的東閣燈火通明，映亮四壁。阮荻這幾年出仕勞心勞力，白日精心修飾儀容，還能以一副翩翩佳郎君的形象現身人前，夜晚在好友面前，露出了鬍子拉碴的不羈真面目，倚著閣樓欄杆，在夜風裡自斟自飲。“早上看你雞鳴便起，前堂訪客絡繹不絕，晚上宴飲不休，到了三更夜還不睡下，從簡，你整天不用睡覺的？”阮荻邊喝酒邊問。荀玄微撥了撥燈芯，眼前光華大亮。他坐在高案前，左手握著一根質地極為澄澈的玉簪，右手邊放了空白絹書，比劃著簪頭大小，以極細的兔毫筆工筆在白絹上勾畫圖案。“人生苦短，更要爭醒時長。高枕酣臥，於世間何所益？”阮荻嘖了聲，“於世間無所益，於你自己身體有益啊。從簡吾友，聽我一句勸，早些去歇下。”“你先歇下，不必管我。”阮荻起了好奇心，湊過去瞧他大半夜的不睡，忙著畫些什麼。“……兔兒？”他笑得幾乎噴了酒，“先前聽聞你制紫毫筆的名頭響亮，去京城帶走了幾籠豫州山裡的兔兒。怎麼，京城五年改了脾性，雕起玉兔兒了？”荀玄微不疾不徐地比劃簪頭大小，在白絹上繼續描摹，“閒暇時還是制筆，不怎麼精擅雕刻。許久沒有動玉石了。”兔兒玉簪讓阮荻立刻想起一個人，“難道是雕給十二孃的？”荀玄微撥亮燈火，刻刀謹慎地轉過角度，刻下第一刀。“京城事忙，說好的回來及笄觀禮，結果那個月未能出京。只得在京城尋了玉簪，在紙上描了花樣，叮囑玉匠去做，那簪子又摔了。我當面應了她，給她親自雕一隻。()?()”

阮荻沒興趣看人精雕細琢地雕兔兒，又回去憑欄喝酒，聽耳邊細碎的刻刀磨玉聲。“男兒還是需娶妻。似十二孃及笄這等要緊的事，我又不得空去親自籌辦，只管和拙荊說一句，她替我操辦得妥當。()?()”

“從簡吾友，你若內宅有賢妻，何必親自操辦這些庶務。這五年在京城，世家大族諸女，竟未瞧中一個？()?()”

“?[(.)]???@?@??()?()”

“和你說過了，不慎摔了她的簪子，惹她心情不悅。”阮荻狐疑地瞧著他手中緩慢成型的兔兒簪頭。“我從