如何說？這偌大一個雲間塢以後如何處置？”“家父於年前登門，送來了朝廷徵辟令，已經商定下我年後入京。”荀玄微從容地一一應答，“吾兄在京城不慎傷了腿，已於年前回返荀氏壁，將養身體。待我入京之後，吾兄將暫代執掌雲間塢。”——目送阮氏車隊冒雪離去，荀玄微身披氅衣下了門樓，沒有坐車回返，而是沿著青石長路漫步返回正堂。由楊斐陪伴著，沉思了一路。正堂敞開的大門就在前方，楊斐這時才謹慎開口，“二郎君年後將接任雲間塢之主，雖說是養病期間行‘暫代’之職，但誰知道他的腿……咳，還能不能好了。郎君，雲間塢這多麼人，哪些跟隨郎君去京城，哪些留下，諸事要從長打算啊。”荀玄微點頭道，“確實要即刻打算起來了。”兩人步入主院，正好是午後時分，東苑小門開啟，幾個半大小子正在主院裡撒歡兒，東苑諸人一起上，對上南苑的徐幼棠和剛回來的燕斬辰，兩邊拳頭大的雪球流星般互砸。阮朝汐上回被砸疼了，今天不肯加入，和傅阿池站在一處，兩人安安靜靜地堆砌雪人。荀玄微站在院門邊，徐幼棠和燕斬辰兩個立刻察覺了，立刻停了玩鬧動作，過。”阮朝汐心不在焉地拍打著雪人身體。她上次在書房裡言語頂撞了塢主，被白蟬領回屋。之後並沒有人責備她，生活一切如常，也沒有其他人知道。但她心裡難受。南苑幾人並沒有進去太久，很快都面色凝重地掀簾子出什麼，就被叫進了書房。荀玄微開門見山，“阿般，年後我會離開雲間塢，赴京城入仕。山高路遠，前途未卜。有兩條路由你選，你任選哪條都可。”阮朝汐茫然坐在書案邊，喝了一口銀竹奉上的酪漿，嘴裡覺不出滋味。離開雲間塢……去京城？楊先生的輿圖她記得很清楚。京城重地，在司州地界的正中央。她幾乎瞬間就想好了她想要走的路。耳邊熟悉的嗓音娓娓道來，“——最穩妥的路，你隨阮大郎君去阮氏壁。他為人重情義，在阮氏壁又是嫡長子身份，權威頗重，他可以照顧好你。”一句話還未說完，阮朝汐連連搖頭，堅決拒絕。荀玄微輕嘆一聲，“最穩妥的路你不願意選，那就只有次一等的路了。”“阮氏和荀氏世代交好，你如今身份已定，身為陳留阮氏認回的小娘子，不必再避忌什麼。以後就安心留在雲間塢裡客居。”阮朝汐聽著聽著，原本低垂盯著書案的視線瞬間抬起，大片驚愕神色浮現臉上。“塢主……不帶我去京城？”荀玄微喝了口茶，耐心和她解釋道，“京城於我是陌生之地，我於京城是初來乍到之人，此番京城入仕有不小的風險。你留在豫州，雲間塢在荀氏掌管之下，你是客居的阮氏貴客，不論塢主是哪個荀氏族人，都會盡力護你安全。”“我從兄，雙名‘行達’，家族行二，前些日子你剛見

了人。開春之後我入京城，二兄會接替雲間塢主之位。”阮朝汐渾身一震，脫口而出：“我不喜歡他——”“不要緊。我二兄的根基在荀氏壁，又腿腳不便，不會常住雲間塢。以後雲間塢這邊，他至多三五個月來一次，大部分時間主院會空著。二兄不在期間，你可以用書房。日常照常去東苑進學，於你並無太大區別。”阮朝汐愕然坐著，一時說不出話來。她感覺自己彷彿登山半途中，一隻腳突然踩空了，晃晃悠悠地落不到實處。雲間塢之主要換人了。怎麼會不要緊呢。“塢主在這裡好好的，為什麼……突然要入京？”她抬起臉，一雙烏亮眸子帶著懇求之意，極罕見地提出要求，“可不可以不入京。”荀玄微的聲音依舊溫和，但不容拒絕地說，“不可以。”“那我可不可以隨塢主——”“你留下。”阮朝汐頹然低下了頭。她跟隨荀玄微不少時日了。雖然他看起也無用，他其實是個極少改變主意的人。荀玄微果然早已經安排好了她以後幾年的去處。一條條有條不紊地叮囑下來。他入京之後，阮朝汐不宜再住在主院，改入女子西苑。西苑會專撥出一個清淨院落給她獨用。白蟬會留下隨身服侍她。沈夫人留在雲間塢，掌西苑教養事務。新來的銀竹，沈夫人之女，同樣是可以信賴之人，負責她的飲食。南苑四名家臣，除了年紀最小的莫聞錚留下，其餘三人都會跟隨荀玄微去京城。霍清川身為家臣之首，會時時往返於豫州和京城兩地。如果有什麼不能寫諸紙上的事，當面告知霍清川也可。“東苑諸童子和你交好，算是幼小結下的情誼。你和他們走動無妨。”荀玄微耐心地叮囑她，“但你畢竟過年就十一了，過去東苑說話時記得帶白蟬同行。免得有人不懷好意，拿男女大防攻訐說事。”“每年臘月至新春時，京城有大半個月的空閒日子，我會回來豫州看望。若有什麼出京要辦的事務，路過豫州，我也可以順路過來探望。”“我不在的時候，好好進學，諸事聽沈夫人的安排。她是我傅母，為人忠心耿直，