傅阿池醒了。滿身滿臉源源不絕地出冷汗,用了御醫開下的內服外敷的藥物，忍著巨大的痛楚,躺在臥榻裡不吭聲。白蟬落了滿地的眼淚，阮朝汐坐在臥榻邊，小心翼翼握住傅阿池完好的左手。左手背顯露幾道鮮紅的鞭傷。事到如今，什麼安撫的言語都過於蒼白無力，她只問，“想喝點甜酪，還是漬梅汁？”傅阿池喝了兩口酸甜的熱梅汁,精神好了些，在臥榻上坐起身。“阿般,我可以歇一歇了。”她抬起被層層包裹的手腕,放在眼前打量著，“保護主家而傷殘,算是還清了從小到大這麼多年領受的恩情。以後可以隱退了。”阮朝汐接過清水中的布帕,擦過傅阿池額頭細密的冷汗，“少說話，多休息。”傅阿池不想休息,她已經躺了整天了。“主家現在可好？”“不算太好,也不算太壞。事情鬧到了御前，她在含章殿裡陳述供狀,等候聖意。”阮朝汐取來一個隱囊,枕在她身後。“先好好休息。過幾日我出宮時,你隨我出宮。之後我回豫北,阿池,你要不要隨我去豫北？”傅阿池不怎麼在乎,“去哪裡都行。阿般,別總叫我休息，和我說說話。我只是少了只右手，左手好好的，人也活得好好的，白蟬阿姊哭得我心慌。”傅阿池後背枕著隱囊，阮朝汐坐在窗邊長案，筆下緩緩寫出一行靜心的練字。宮人眾多，四處都是走動的腳步聲，兩人隨意地說著閒話，想到哪裡說到哪裡。阮朝汐和傅阿池說起，春天裡豫北開了滿地的野花，乍看像是一塊巨大的織錦氈毯；又說起初冬山洞裡硬拖出起京城出名的店鋪，好吃的，好玩的，新鮮時令的果子去何處買，春夏去哪處蓮湖泛舟。喝下的藥湯有助眠功效，傅阿池的聲音漸漸泛起了睏倦，半夢半醒間，她含糊道了句：“阿般，主家那邊不需要我出力了，少了隻手，琵琶不必練了，女紅也不必習了，以前學的都能放下了，以後的日子也都能隨我了。我現在……空落落的。”阮朝汐的心裡也空落落的。但屋裡為傅阿池落淚的，有白蟬一個足夠了。阿池現在最需要的，不是她的眼淚和悲嘆。她放下筆，過去把滑落的氈毯蓋上傅阿池的肩頭，用力握了握她完好的手。“就像你說的，左手好好的，人也活得好好的。阿池，不必著急一時。以後的日子長著呢。”傅阿池放鬆地陷入昏睡中。阮朝汐回到窗邊，繼續提筆書寫。一筆一劃，轉折銀鉤，早晚練字是她從小到大的習慣，提筆令她心神安寧，宮裡情勢瞬息萬變，她需要隨時保持靜心。窗外的動靜聲不小，兩個穿戴富貴的幼童在庭院裡咯咯地笑鬧玩耍。年紀小的是小皇孫，年紀不大，話還說不利落，但跑起來居然不慢，一頭扎進庭院的灌木叢裡。身後緊隨不捨的是個四五歲年紀的男童，長得虎頭虎腦，蹲在灌木叢邊用力拉扯小皇孫。“出來，出來。別以為把頭藏起來，我就看不見你了。我找到你了。”小皇孫從灌木叢裡被硬扯出去，嘟著嘴生氣，突然一轉身，噠噠噠地往西殿這邊就跑。“嬢嬢，嬢嬢！”殿門沒有關，阮朝汐放下筆起身。小皇孫熟門熟路地跑進來，在嘩啦啦亂響的玉珠碰撞聲響裡，直接跑進裡間抱住她的腿，回身對著門邊停步的男童，得意地喊，“嬢嬢！”阮朝汐把小皇孫抱出去。走過門邊時，衝邊上發愣的四五歲男童點點頭，“小殿下。”生得虎頭虎腦的男童是宮裡最小的皇子，排行第六，小名梵奴，極為受寵。他母親齊嬪把梵奴帶過話都是細聲細氣的，此刻人正站在庭院裡，笑看西殿這邊的動靜。阮朝汐把小皇孫抱出去給楊女史，小皇孫抱著她不肯放，眼瞧著窗邊探頭看的梵奴，故意把阮朝汐抱得更緊，得意地又喊一聲，“嬢嬢！湛奴的嬢嬢！”楊女史笑得前仰後合，“怎麼還炫耀起來了？”幼童心思澄澈，眼中透出無憂無慮的天真。阮朝汐沉甸甸的心思也消散了不少，細微莞爾，抬手不輕不重拍了下小皇孫的手，把他遞給楊女史，小皇孫唧唧歪歪不肯放手。六皇子梵奴站在窗邊不走。阮朝汐和小皇孫玩了一會兒，回頭望時，梵奴依舊扒窗盯著她這邊，兩邊視線對上，男童忽然害了羞，小腦袋倏然縮回，人飛快地從門裡跑了出去。黃昏時分，陸適之帶著御醫回話，阮朝汐停下練字動作，隔窗遞過詫異的一瞥。陸適之捏著嗓子，細細柔柔地回稟：“剛才半途遇上了荀令君。聽聞九娘這處有傷患，荀令君調撥來一名小黃門，一名

羽林郎，平日裡煎個藥，跑個腿都使得，不必勞動太妃身邊的人。”楊女史點頭道，“荀令君費心。既然是給九娘使喚的人，你帶去給九娘罷。”阮朝汐站起了身。陸適之踩著碎步過來，身後領著一位小黃門——姜芝；一名羽林郎：李奕臣。三人站在廊下，阮朝汐從門裡迎出去。黃昏暮光裡，互相微微而笑。“有勞各位了。”她輕聲道。——小皇孫多了玩伴，滿院的鬧騰