責了徐幼棠‘不悌後輩’；又召集童子們，嚴厲斥責了阮朝汐‘不敬前輩’，兩邊各自訓誡一頓，了結此事。十二個童子少了四個，東苑的九間屋舍空出來好幾處，童子們各自回屋收拾。阮朝汐被楊斐叫出去，在庭院沙地裡單獨訓話。“阮阿般，你需知曉，相貌出眾也是天生殊才。”阮朝汐如今搬去了主院居住，但日常還是交給楊斐管教，白日和東苑童子們一處進學，身上依舊是小郎君打扮，學得是荀氏家臣教諭。楊斐琢磨不透自家郎君的意圖，言語間刻意避開阮朝汐的小娘子身份，只把她當做東苑童子訓誡：“世道如此，無論京師貴地還是鄉野縣郡，高門貴姓還是普通庶民，天生一副出眾相貌，總是會被人高看三分。九品中正舉薦賢才，品鑑的除了德才，品性，亦有容止。你相貌出眾，得了塢主青眼相看，並不是什麼壞事，無需過於糾結。”

楊斐刻意放緩了聲音，和善地與她說起，“楊某會嚴厲訓誡徐幼棠。你霍大兄也會看著他。剛才之事，以後再不會發生。好了，回去休息吧。”

阮朝汐剛走到屋簷下時，庭院方向又依稀傳來了交談聲。這回在庭院交談的人，換成了楊斐和徐幼棠。“你多大了？阮阿般才幾歲？”

楊先生的聲音模模糊糊地傳過來，“郎君賜一碗酪漿，就叫你生了嫉妒不平之心，對著剛進塢的十歲小娃兒發難？徐幼棠，你學藝大成，翅膀硬了，氣性也大了，你怎麼不去當面質問郎君呢。”

安靜了片刻，徐幼棠的嗓音響起。“一碗酪漿算什麼。楊先生太小看我徐幼棠了。幼棠只是想不通透，郎君為何初次見面就待阮阿般不同尋常。她憑什麼，就憑天生一張討喜的好相貌？”少年嗓音容易識別，阮朝汐聽得清楚。“楊先生，每年領進東苑的童子，誰不是辛苦脫去

幾層皮，每年最卓越有才的一兩個，才有資格留下。今年留下的，或許明年便被送走了。所謂金玉相貌，不過是倚仗一副天生好皮囊，其餘平平無奇，憑什麼住主院！”說到此處，聲線猛地抬高了一瞬，隨即又壓下去。徐幼棠憤怒地道，“郎君還允了那阮阿般每日出入書房！”“……”阮朝汐沉默了。聽徐幼棠憤憤不平的語氣，原來每日出入書房，待命灑掃……是很難得的事麼？楊斐在庭院裡嘆氣。“徐幼棠啊徐幼棠。你快十六了，空長了那麼高的個頭，說話怎的還是一副小兒計較模樣？阮阿般和尋常東苑童子不同，她是個小娘子啊，原本就不能和童子們混居。郎君把她帶去主院安置，也是常理之中的舉動。”“小娘子怎麼了。”徐幼棠冷聲道，“西苑住的十幾個，不都是小娘子？娟娘當年進塢時，也是差不多年歲的小娘子，才智過人，由楊先生領進東苑教養，還不是就和童子們混居在東苑？後來長大了才搬去西苑。阮阿般憑什麼住主院？”阮朝汐：“……”原話時，怎麼沒聽塢主提起？她摸出一塊油紙包好的奶餅，慢慢地咬在嘴裡。東苑沒了她的住處，被褥已經搬去正院廂房，所有人都知會過了，她也在書房裡當面應諾下了。沒有早晨剛答應，晚上就悔改的道理。她站在門邊琢磨了一會兒，混亂中理不出頭緒，咬著奶餅，慢騰騰地往院門邊走。白蟬已經等候在門對面，把她帶去了主院東邊廂房。歇下的時候，心裡默默地拿定主意。今晚早睡。明早清晨早起。趕在東苑早課開始之前()?()，

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把三間青瓦大屋裡外灑掃乾淨。她年小力微()?()，

做不了什麼大事。但至少出力灑掃書房()?()，

也算是沒白吃霍大兄今晚舀進她碗裡的一勺肉醬了。想到這裡，心裡安穩了許多，瞬間進入夢鄉。再醒過來時，已經天光大亮。……明亮的廂房裡，阮朝汐睡眼惺忪起身，抱著鬆軟被褥怔坐了一會兒。頭頂懸掛的流蘇斗帳，用於裡外隔斷的松濤屏風，靠窗擺放的紫錦小榻，小榻邊半人高的一對敞口大瓷瓶……眼前的精舍，處處佈置巧妙，處處透著陌生。她忽然一骨碌起身，匆忙洗漱打理自己，紮好丱角髻，換上簇新小袍子，套上白襪布鞋，急匆匆往書房方向跑去。書房門窗都敞開著，擋風的布簾子左右掛起。屋裡瀰漫的藥味遠遠地從門窗透了出來。荀玄微倚著流彩暈光的雲母窗，正在伏案寫信。喝了一半的藥盅就放在手邊。“塢主。”阮朝汐跑得太急，甚至都沒注意到一路無人阻攔，值守正屋的部曲對她視若無睹，任她從敞開的大門直接跑進了書房。“早上無人喊我，我、我睡遲了。”她喘著氣解釋，舉高手裡的潔布和小木盆，“塢主要我打掃書房何處？儘管吩咐下過，要你打掃書房了？”阮朝汐愕然答，“昨日才說的，搬進主院後，