十二個童子，留下了八個。阮朝汐和陸十都被留下了。最先被留下的李豹兒，被評鑑了一句：“自然天成”，年紀最小的馮阿寶，被評鑑道：“宿有慧根。”被留下的還有九歲的姜芝，八歲的劉葉，胡禾和鄭烏。陸十歡天喜地回了東苑，一日之內大驚大喜，他的嘴停不住了，跟在阮朝汐身前身後叭叭叭地說了半個時辰，正巧瞧見阮朝汐把昨晚剛鋪好的被褥掀了捲起，拿大布包袱紮了，鼓鼓囊囊搬了就走。“你真要搬去主院住？”陸十驚問，“昨晚你不是說霍大兄的玩笑話，聽聽就算了，不要當真？”阮朝汐腳下不停，走向東苑小門方向，“昨晚霍大兄說的不是玩笑話，是我沒當真。今天就搬過去了。”陸十：！！陸十跟出去一路追問，兩人走到東苑和主院連線的小門時，白蟬已經在主院裡等候多時。看守院門的幾名部曲放阮朝汐過去，攔下了陸十。“早晚修習課業時段，東苑小童不得入主院。”部曲趕陸十回去，“只有午後休憩時段，可以過來主院半個時辰。”陸十瞪大了眼睛，望向被放行的阮朝汐，張了幾次嘴，想問又不敢問。楊斐還在東苑未走，聽到院門處動靜，過來把陸十領回去。阮朝汐抱著大布包袱，跟隨白蟬往主院東南方向走，穿堂風呼嘯，傳來陸十尚未變聲的清脆童子音。“楊先生，他們為什麼只攔我一個？”陸十納悶地問，“阮阿般也是東苑小童，他們為什麼不攔阮阿般。”楊斐的聲音響起，模模糊糊傳進阮朝汐的耳朵，“阮阿般得了郎君眼緣，獲准搬入主院，她便是主院的人了，部曲們自然不會攔她。”“阮阿般是主院的人了？那她還算不算東苑童子？”“唔……”阮朝汐等了一陣，始終未聽到應答，回頭去看楊先生的背影，卻只看到逐漸合攏的兩扇小門。————當天晚食，留下的八個童子列隊走進飯堂。昨晚的兩排長食案已經撤去一排。霍清川帶領著其他三名青袍少年忙碌著張羅晚食，和昨晚的情形並無什麼不同。童子們數目少了四個，飯食更為豐盛，但就連向來膽大的李豹兒，也不敢多嘴問一句其他人被帶去何處了。今日晚食備的是百姓家裡極少見的粳米飯，搭配飯食的是鮮香的羊肉醬。童子們遠遠地聞到了飯香肉香，各個兩眼放光，猛嚥唾沫。阮朝汐捧著空碗排隊，輪到她時，霍清川抬手給她碗裡盛了滿滿的粳米飯，米粒堆出小尖。“夠不夠？”霍清川問她。“謝霍大兄。”阮朝汐雙手捧著沉甸甸的碗道謝，“米飯足夠了。”旁邊桃花眼的高挑少年斜睨過來一眼。握著木勺舀羊肉醬時，手腕故意抖了一下，把肉醬抖下去大半，剩下的小半勺肉醬敷衍地往阮朝汐碗裡倒了幾滴，“下一個。”阮朝汐捧著碗：“……”()?()

霍清川皺了下眉，聲音帶著警告之意，喚了桃花眼少年的名字，“徐幼棠，你多大了？欺負剛進塢的小孩兒做什麼。把肉醬添上。”()?()

徐幼棠今年將滿十六，已經束髮。他自小練武，身量長到七尺，寬肩蜂腰，幾乎是成年身形了。站在短手短腳的阮朝汐面前，居高臨下打量幾眼。()?()

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阮朝汐盯著碗裡的幾滴零星肉醬，呼吸紊亂了瞬間，瓷白麵容上迅速浮起一片慍怒暈紅。自從進雲間塢，她始終謹慎，多看少言，今晚卻被一勺肉醬惹毛了。“我為什麼不能有肉醬。”阮朝汐捧著碗不肯走，“老天給的長相，又不是我能選的。路過襄成郡幾個大城時，追著我阿孃開價的人牙子出價比別家高五倍，都說送去了不得的貴人貴處，我想靠老天吃飯，早跟著人牙子走了！我跟著阿孃一路逃難到南邊，就是想憑本事吃飯！”這是她入塢後頭一回當眾說長句，清晰連貫，連個中途插嘴的機會都不給，把徐幼棠給說愣了。一口氣說完，阮朝汐的怒氣平復不少，把碗往前一伸，“自從昨日進塢，該做的事，我並未少做漏做什麼。該給我的那份肉醬，徐二兄補上。”徐幼棠氣得頭頂冒煙，手裡木勺往桶沿重重敲下，“嘴裡說得好聽。阮阿般，你又憑什麼本事吃塢裡的飯！我偏不——”霍清川從徐幼棠手裡奪過木勺，舀了滿勺肉醬給阮朝汐。“好了！”霍清川沉聲喝止，“到此為止。”阮朝汐捧著碗退了下去。陸十驚得煞白的小臉蛋出現在眾人面前。他捧著空碗，目光遊弋，想說話又不敢說，眼巴巴瞧著霍清川。霍清川舀起一勺飯，把陸十的空碗添滿。陸十默默地把碗挪了個方向，眼巴巴對著徐幼棠。徐幼棠氣惱地甩了一勺子肉醬過去。……這頓晚食無人敢開口說話，吃得甚是憋悶。不大不小的一場爭執，晚間還是叫楊斐知道了。他匆匆過來，召了霍清川出去，問清來龍去脈，嚴厲斥