夜幕降臨，葉晚晴卻沒有像往常一樣回房休息，而是拿出一張地圖，仔細地研究起來。地圖上，用炭筆圈出了兩個地方，分別是城北的北街和城西的西街……

葉晚晴的目光在地圖上那兩個被炭筆重重圈起的地方來回遊走，北街和西街，是她幾番斟酌後選定的目標。北街人流量大，酒樓食肆林立，競爭激烈卻也意味著機會更多。而西街則更靠近居民區，生活氣息濃厚，客流量穩定，更適合經營長久生意。

翌日清晨，葉晚晴便帶著顧鄭氏和顧曉晨出門了。第一站是北街，她們沿著街道一路走，一路觀察著來往的行人和各家店鋪的生意。北街繁華熱鬧，空氣中瀰漫著各種食物的香氣，但同時也充斥著嘈雜的聲音，叫賣聲、吆喝聲不絕於耳，讓人有些心煩意亂。

走馬觀花地逛了一圈，葉晚晴心中便有了決斷，北街雖好，但太過喧囂，與她心中所想的雅緻食肆不符。於是，她們轉向西街，相比於北街的喧鬧，西街則顯得寧靜許多，街道兩旁多是售賣生活用品的小店，偶爾夾雜著幾家茶肆和點心鋪子，散發著陣陣清香，讓人心曠神怡。

葉晚晴在一家胭脂鋪子前停下了腳步，鋪子不大，卻收拾得乾淨整齊，貨品種類繁多，吸引了不少婦人姑娘駐足挑選。她帶著顧鄭氏和顧曉晨走進鋪子，掌櫃是一位四十歲上下的婦人，面容姣好，衣著得體，見有客人上門，立刻熱情地迎了上來。

“幾位夫人想要買點什麼？我們店新到了幾款胭脂水粉，顏色鮮亮，香氣持久，幾位夫人要不要試試？”

葉晚晴笑著擺了擺手，指著隔壁一家大門緊閉的鋪子問道：“掌櫃的，我想問問隔壁這家鋪子是做什麼的？怎麼一直關著門？”

女掌櫃順著葉晚晴的手指方向看了一眼，嘆了口氣說道：“那家鋪子啊，原本也是做吃食生意的，可惜老闆是個沒福氣的，去年突發急病走了，留下孤兒寡母的，實在經營不下去，就只能關門大吉了。”

“那這鋪子現在可有人想要盤出去？” 葉晚晴追問道，眼中閃過一絲希望的光芒。

女掌櫃想了想，說道：“這鋪子原本的位置和格局都不錯，若是能盤下來做生意，肯定能賺錢。只是……” 她頓了頓，壓低了聲音說道，“我聽說那家老闆娘是個很有主意的，不願意低價將鋪子盤出去，所以一直空置到現在。”

“原來如此。” 葉晚晴點點頭，心中已經有了計較，“敢問掌櫃的，可知曉那老闆娘住在何處？我想去拜訪一下，看看能否談談盤鋪子的事情。”

女掌櫃打量了葉晚晴一番，見她衣著樸素，卻難掩一身貴氣，便知道她不是一般人，於是熱情地說道：“夫人若是真有意，我倒是可以帶您去，只是……”

“只是什麼？” 葉晚晴問道。

“只是我與那老闆娘也不過是點頭之交，能不能談成，還得看夫人您的本事了。” 女掌櫃笑著說道。

“那是自然。” 葉晚晴微微一笑，從袖中掏出一錠碎銀遞給女掌櫃，“那就有勞掌櫃的帶路了。”

女掌櫃接過銀子，臉上的笑容更盛，連忙招呼店裡的夥計照看生意，自己則帶著葉晚晴等人，朝著鋪子東家的住處走去……

女掌櫃領著葉晚晴一行人七拐八拐，來到一處僻靜的小巷，在一戶硃紅色大門前停下。“夫人，就是這裡了。”

葉晚晴上前輕輕叩響門環，不一會兒，便有一名婦人前來應門，她身著素衣，面容憔悴，但眉宇間依稀可見幾分昔日的風采。女掌櫃上前說明來意，婦人這才將葉晚晴等人迎進院中。

這婦人姓孟，正是那家食肆老闆的妻子，丈夫去世後，她一人無力支撐門面，只能將鋪子閒置，盼著能租出去，也好補貼家用。

葉晚晴說明來意後，孟氏便帶著她去檢視鋪子。鋪子雖然閒置了數月，但因為孟氏時常打掃，倒也還算乾淨整潔。鋪面不大，但格局合理，後廚寬敞，各種設施一應俱全，看得出原本的老闆也是個做吃食的用心人。

葉晚晴對鋪子頗為滿意，詢問了租金後，便表示要回去與家人商量後再做決定。孟氏自然沒有異議，親自送葉晚晴等人出門。

回到家中，葉晚晴便將今日看鋪子的事告訴了顧鄭氏等人。顧鄭氏聽了，也覺得西街的鋪子比北街的更合適，只是價格方面，還需要再仔細斟酌。

“那孟娘子看著也是個本分的，只是這租金……” 顧鄭氏有些猶豫。

“價格方面可以再談，我瞧那孟娘子也是個爽快人，若是真心想租，價格上應該還能再商量。” 葉