周太守聽完，頓時喜出望外，連忙接過書信，仔細地閱讀起來。信中，楚縣令將葉晚晴提供的藥方和使用方法都寫得清清楚楚，還附上了幾位郎中的診斷證明，證實了藥方的有效性。

“好！好！好！”周太守連聲叫好，臉上滿是欣慰的笑容，“真是天佑我朝，天佑百姓啊！這葉老闆娘真是功德無量啊！”他激動地來回踱步，心中充滿了對葉晚晴的感激之情。

“這個楚縣令，倒也不失為一個好官！”周太守突然感嘆道，“之前他還上書請求朝廷賑災，如今又想出這樣的法子，看來，是他之前錯怪他了！”

蘇司馬點頭稱是，心中對楚縣令也多了幾分敬佩。

“對了，”周太守像是突然想起了什麼，連忙問道，“楚大人在信中可有提到，這藥方是從何而來？”

“回大人，”蘇司馬回答道，“楚大人在信中說，這藥方是葉老闆娘不知從哪裡得來的偏方，之前她曾用此方救治過患病的流放犯人，效果顯著。”

周太守聽罷，眉頭微微一皺，沉吟片刻後說道：“既然如此，那就先派人去其他幾個受災的村子，按照此方抓藥熬煮，看看效果如何。”

“是！”蘇司馬領命，正準備退下，周太守又叫住了他：“還有一件事，”他走到書案前，鋪開一張宣紙，邊研墨邊說道，“你再跑一趟青石鎮鎮，將安置災民的辦法告知楚縣令。”

蘇司馬聞言一愣，問道：“大人，不知您有何妙計？”

周太守放下手中的墨條，指著地圖上青石鎮周圍的幾個空置的村落說道：“如今災民眾多，青石鎮的客棧和民房恐怕難以容納，你讓楚縣令將這些災民分流到這幾個村落中去，並派人嚴加看守，沒有我的命令，任何人不得隨意進出，更不得離開青石鎮半步！”

“下官明白了，這就去辦！”蘇司馬領命而去。

傍晚時分，蘇司馬回到了太守府，向周太守稟報道：“大人，其他三個村子的情況也已控制住，服藥後病情皆有好轉。楚大人也已按您的吩咐，將災民分流安置，並派人嚴加看守。”

周太守聽罷，這才放下心來，長舒了一口氣，喃喃自語道：“如此甚好，如此甚好……”

然而，他臉上的一絲憂慮卻始終揮之不去。他走到窗邊，望著漸漸西沉的夕陽，心中五味雜陳。他知道，這場瘟疫雖然暫時得到了控制，但更大的危機還在後面。

“但願……”他低聲嘆息，語氣中充滿了無奈和擔憂，“但願朝廷那邊……”

他轉身回到書案前，提筆蘸墨，開始奮筆疾書，一封奏摺躍然紙上。他要在奏摺送往京城之前，將一切都安排妥當，哪怕只有一線希望……

夜已深，周太守的書房依然燈火通明。他放下手中的筆，揉了揉酸脹的眼睛，望著桌上那封已經封好的奏摺，心中滿是焦慮和不安。他知道，這一紙奏摺關係著數萬災民的性命，也關係著他自己的仕途前程。

“若是朝廷執意要將災民趕盡殺絕……”周太守不敢再想下去，他深吸一口氣，努力使自己平靜下來。他知道，現在最重要的是要做好萬全的準備，盡一切可能保住這些無辜的性命。

他起身走到窗邊，望著窗外漆黑的夜空，心中默默祈禱著，希望朝廷能夠理解他的苦心，不要做出讓他後悔莫及的決定。

次日清晨，一匹快馬飛馳而來，打破了樂都城的寧靜。來人身穿官服，神色匆匆，徑直奔向太守府。

“報——”來人高聲喊道，“朝廷急令！”

周太守心中一緊，連忙出門迎接。他接過信使手中的密信，匆匆掃了一眼，臉色頓時變得凝重起來。

與此同時，城中也開始流傳著各種訊息，百姓們議論紛紛，都在猜測著朝廷的決定。有人說，朝廷已經派兵前來，要將所有災民全部處死；也有人說，朝廷已經答應撥款賑災，很快就會有糧食和藥材運到。

各種傳言甚囂塵上，讓人真假難辨。然而，有一點是可以肯定的，那就是所有人的命運，都掌握在那封來自京城的密信之中……

周太守展開信紙，一行行字跡映入眼簾，他的手微微顫抖起來。朝廷的批覆下來了，但並非如他所願，新帝派了刑部尚書高嵩為欽差前來樂都，旨意中對疫情輕描淡寫，隻字未提賑災事宜，卻在最後嚴令，若疫情無法控制，需儘快採取斷然措施，防止疫情蔓延。這“斷然措施”四個字，令周太守如墜冰窟，他知道，新帝這是默許了他屠城！

這日午時，高尚書一行人抵達樂都，周太守早已率領城中官員在城門