新帝展開信紙，一目十行地看完周太守的奏報，臉上浮現出一絲懷疑之色。他將奏摺扔在桌上，冷哼一聲：“荒唐！區區腹瀉之疾，竟也敢誇大其詞，謊報疫情，妄圖欺君罔上！”

一旁的內侍見狀，連忙跪下道：“皇上息怒，周大人一向忠君愛民，斷然不會做出這等欺君之事，或許其中另有隱情也未可知啊！”

新帝眉頭緊鎖，沉吟片刻，問道：“眾卿家對此事有何看法？”

一位老臣出列奏道：“皇上，臣以為，周大人所言未必是假，樂都地處偏遠，氣候溼熱，百姓生活困苦，容易滋生病患，更何況如今正值夏秋之交，正是腹瀉高發之時，不可不防啊！”

另一位大臣也附和道：“是啊，皇上，若疫情屬實，而我們卻未加重視，一旦蔓延開來，後果不堪設想啊！”

新帝聽罷，心中不免有些動搖，但他仍不願相信樂都疫情真如周太守所言那般嚴重，便說道：“此事尚需查證，待高尚書回京覆命後再做定奪。”

朝臣們見新帝態度有所鬆動，便不再多言，退朝後，紛紛派人前往樂都打探訊息，一時間，京城中關於樂都疫情的傳聞甚囂塵上。

就在這時，高尚書的密信也送到了新帝手中。新帝拆開信封，只見上面只有短短几行字：“臣密查，樂都疫情已解，百姓安居樂業，周大人所奏屬實，另，臣已將治病良方帶回，請皇上御覽。”

新帝看完密信，臉色頓時變得鐵青，他將信紙狠狠地拍在桌上，咬牙切齒地說道：“好你個周太守，竟敢欺瞞於朕！”

然而，事已至此，新帝也無可奈何，只得傳旨，命戶部撥款賑災，並派太醫前往樂都救治病患。

京城中，葉晚晴的母親範氏和父親葉輕舟也聽聞了樂都疫情的訊息，心中焦急萬分。

“這可如何是好？也不知晴兒現在怎麼樣了？”範氏坐在堂屋裡，雙手合十，不停地祈禱著。

葉輕舟眉頭緊鎖，來回踱著步子，安慰道：“夫人放心，晴兒那孩子吉人自有天相，定會平安無事的。”說罷，他像是突然想起什麼似的，停下腳步，轉身向門外走去……

青石鎮上，晚香閣的後院裡，李四將一包沉甸甸的銀子放到葉晚晴面前，語氣裡滿是感激：“葉老闆，這次多虧了你，要不是你那木桶腐乳的法子，我那一船糧食可就砸手裡了！”

葉晚晴看著眼前這個精明的漢子，笑著擺擺手：“李老闆客氣了，我也是恰逢其會，幫上一點小忙而已。”

李四還想再說些什麼，卻被葉晚晴打斷：“李老闆，你我之間，銀貨兩訖便好，不必多禮。你若真想謝我，日後多照顧一下我食府的生意就是了。”

李四見葉晚晴如此爽快，也不再推辭，拱手告辭道：“葉老闆放心，以後晚香閣的生意，就是我李四的生意，但凡有用得著我的地方，您儘管開口！”

送走了李四，葉晚晴輕輕嘆了口氣，回想起這段時間的經歷，不禁感慨萬千。一場突如其來的腹瀉病，讓青石鎮人心惶惶，也讓她意外發現了木桶腐乳的妙用。如今疫情解除，百姓們恢復了往日的平靜生活，而她也因為這次意外收穫了不少的感激和財富。

與此同時，遠在京城的葉府，範氏正拿著一方繡帕，輕輕擦拭著眼角的淚水。葉輕舟剛從外面回來，手裡拿著一封厚厚的信封和一疊銀票，遞到範氏面前：“夫人，這是我給晴兒準備的，你託人給她帶去吧。”

範氏接過信封和銀票，眼裡的淚水又湧了出來：“這孩子，也不知吃了多少苦，也不知道現在怎麼樣了……”

葉輕舟安慰道：“姐姐你就放心吧，晴兒那孩子福大命大，吉人自有天相。再說，青石鎮那邊的疫情不是已經解除了嗎？想來晴兒現在也好好的。”

範氏聽了這話，心裡稍稍安定了一些，她開啟自己的妝奩盒裡取出一個紅封，塞了幾張銀票進去，然後小心翼翼地放進信封裡。

“我聽人說，邊城那邊鬧了災荒，不少災民都往北邊逃難，也不知道晴兒會不會遇到……”範氏一邊說著，一邊又開始擔憂起來。

“夫人你就別自己嚇唬自己了，青石鎮離邊城十萬八千里呢，那些災民就算要逃難，也到不了青石鎮。”葉輕舟安慰道，“你呀，與其在這裡瞎擔心，還不如去廟裡燒柱香，祈求菩薩保佑晴兒平平安安。”

範氏點點頭，說道：“你說得對，我這就去廟裡燒香。”她站起身，卻又像是突然想起了什麼似的，問道：“對了，你剛才說青石鎮的疫情解除了，這是什麼時候的事情？”