夏日的天氣,熱浪滾滾,此時正是葡萄成熟的季節。葉晚晴收購了一大批葡萄,釀了七十多壇葡萄酒。為了方便售賣,她還特意定製了一批精緻的白瓷小酒瓶,用來分裝葡萄酒。這些白瓷小酒瓶晶瑩剔透,小巧玲瓏,用來盛放顏色鮮豔的葡萄酒,更顯得精緻美觀,很受顧客的喜愛。
曉晨心靈手巧,她繡的荷包、錢包精緻漂亮,很受那些員外富商家的千金小姐的喜愛。有些小姐甚至會提前預定,指明要什麼花樣,什麼樣式的,價格也從二兩銀子到五兩銀子不等。
“嫂嫂,您看,這是李老闆家的姑娘新定製的荷包,您覺得怎麼樣?”曉晨拿著一個繡著並蒂蓮的荷包,興高采烈地給葉晚晴看。
葉晚晴接過荷包,仔細端詳了一番,讚賞道:“不錯,針法細膩,圖案精美,看得出來是用了心思的。”
“嘿嘿,嫂嫂喜歡就好。”曉晨笑得眼睛都眯成了一條縫。
夜深人靜,葉晚晴和顧鄭氏坐在院子裡閒聊。
“娘,您有沒有覺得,最近城裡好像不太平?”葉晚晴望著夜空中閃爍的星星,眉頭微蹙。
顧鄭氏嘆了口氣,說道:“是啊,自從上次那些災民湧進城之後……”顧鄭氏突然停了下來,目光深沉地看向葉晚晴,“晚晴,你不覺得奇怪嗎?那些災民明明已經拿到了安置費,為什麼還不肯離開青石鎮?”葉晚晴心中一凜,她自然明白顧鄭氏話中之意。這些災民滯留在青石鎮,必然是有所圖。可是,青石鎮不過是一個偏遠的小鎮,究竟是什麼東西,值得他們如此大費周章呢?
“娘,您的意思是……”葉晚晴沒有繼續說下去,但心中已經隱約有了一些猜測。
“我只是猜測,那些災民背後,或許有人指使。”顧鄭氏壓低了聲音,神色凝重,“他們真正的目的,也許並不是為了錢財。”
葉晚晴沉默了,她明白顧鄭氏的擔憂不無道理。若真有人在背後操縱這一切,那他們的目的究竟是什麼?
接下來的幾天,青石鎮的氣氛變得有些詭異。那些災民依舊在城外聚集,不肯離去,而城內的官兵也加強了巡邏,氣氛顯得格外緊張。葉晚晴心中不安,卻也無計可施,只能盡力做好自己的事情,靜觀其變。
幾日後,青石鎮的告示欄前圍滿了人,議論紛紛。原來是樂都城的官兵張貼了告示,告示中稱朝廷已經撥下專款,用於安置災民,並限所有災民三日內離開青石鎮,前往指定地點安置,否則將以流民論處。
告示一出,那些災民雖然心有不甘,但也明白再鬧下去也無濟於事,只得收拾簡單的行囊,陸續離開了青石鎮。
青石鎮終於恢復了往日的寧靜。
七月流火,暑氣蒸騰。葉晚晴坐在院子裡,一邊搖著蒲扇,一邊教曉晨做五香味鹹乾花生。
“曉晨,花生要選用飽滿的新鮮花生,先用鹽水浸泡一個晚上,這樣煮的時候才更容易入味……”葉晚晴一邊說著,一邊將煮好的花生撈出來,攤開晾涼。
曉晨在一旁認真地聽著,還不時地問道:“嫂嫂,為什麼要加八角和香葉呢?”
“加八角和香葉是為了增加花生的香味,這樣做出來的鹹乾花生才會更加美味。”葉晚晴耐心地解釋道。
“哦,原來是這樣啊。”曉晨似懂非懂地點了點頭,一雙眼睛卻緊緊地盯著那些花生,彷彿已經聞到了香味。
夜幕降臨,葉晚晴將晾曬好的花生裝進罈子裡,封好壇口,放進地窖。做完這一切,她伸了個懶腰,臉上露出了欣慰的笑容。
“娘,您嚐嚐,這是我新做的五香鹹乾花生,您看看味道怎麼樣?”葉晚晴端著一碟花生走進屋裡。
“嗯,真香啊!”顧鄭氏拈起一顆花生放入口中,細細品嚐,“晚晴的手藝真是越來越好了,這花生又香又脆,真是好吃!”
葉晚晴笑了笑,正準備說話,突然聽到門外傳來一陣敲門聲……
“誰啊?”葉晚晴起身問道。
“晚晴,是我,趙書雪。”門外傳來一個爽朗的女聲。
葉晚晴開啟門,只見趙書雪站在門外,手裡還提著食盒,“我做了些點心,想著給你和顧夫人嚐嚐。”
“書雪真是太客氣了,快請進。”葉晚晴將趙書雪迎進屋。
趙書雪此番前來,除了送點心,還想問問葉晚晴葡萄酒的事。先前葉晚晴送了她幾壇,說是二次發酵後再嘗,如今時日已過,不知味道如何了。
“說來也巧,我今日剛開了一罈。”葉晚晴說著,去地窖搬了一罈葡萄