時令，冬至。

自然人文兩大內涵，交織其中。

其時節，白晝漸長，黑夜漸短。有史以來，便是大吉之日。

祭祖，宴飲的習俗，自古而然。

皆因如此，歷朝歷代的君王，對其都是極為重視。

身處權利頂峰的君王來說，冬至，已經不是一個節日，這般簡單。

而是其用來，團結朝臣，彰顯國力，鞏固皇權的不二之選。

如今的萊陽朝廷，四方王爺之間，明爭暗鬥不止。

文武官員，奢靡成性，朝無正言。

邊疆之地，章氏一族，居心叵測。

羌戎二族，笑裡藏刀，伺機而動。

如此複雜的內外局勢，剛剛登基，未及弱冠的惠帝高陽，如何打理？

今番冬日慶典，正是整合朝堂內外，安撫番邦的絕佳時機。

三月之前，旨下鴻臚寺，禮部。旨意各部各司，此次慶典乃朝中大事，務求盡善盡美，盛況空前。

禮部尚書胡徠，鴻臚寺卿程比。領旨以來，夙夜憂嘆，寢食難安。終是於三日前，將一切準備停當。

今番慶典召開在即，他二人徹夜難眠。這不，天色濛濛，東方未白，便已抵達府衙，各司其職。

“快、快、快把燈掌上，記得半個時辰一換。今天的燈，絕不能熄滅一盞。”

這一邊，胡徠指揮著禮部的各司員，將數萬燈籠高高掛起。一時間，皇城內燭光閃爍，燦若星河。

那一邊，隋便和徐公公率領著一眾內侍，將那“玉、堂、富、貴”四種花卉，鋪滿皇城四門，大小街道。只留朱雀大街，來往通行。

霎時間，群芳爭豔，百花盛開，芳香撲鼻。整座皇宮，宛如芝蘭之室。

皇城四門，一塵不染，光潔如新，就連每一顆門釘，都擦拭的熠熠生輝。

外坊官道，大鴻臚程比，率領一眾禁衛軍，將表木以外的店鋪攤販，一概淨街關閉。表木以內，皆由禁衛軍駐守，嚴加防範。

城外百里，一眾身長八尺的儀仗衛隊，佇列齊整，金瓜金錘，金盔金甲，端的是儀表堂堂，威風凜凜。

內閣首輔袁士誠，著一身鮮亮的銀青官服，一馬當先，立於眾人之前。

他那精悍的身材，便是坐在馬上，也沒比儀仗衛隊，高出多少。

與他一箭之隔，一青輕小將，白盔白甲，白馬白袍。手持盤龍湛金槍，腰挎苗刀三尺三，姿顏俊美，宛若天人。

“子全，今番護衛之任繫於你身，千萬小心在意。”袁閣老，神情憂慮的望著身旁的愛子說道。

“父親放心，孩兒批甲持槍，萬無一失。”袁冠於馬上欠身道。

你道他，身在武當，幾時回到的京城？

約二十天前，皇帝旨下，由袁閣老代表朝廷，用最高禮儀，出城百里，迎接羌國使團。

閣老接此重任，夜不能寐，苦思冥想衛隊統領的合適人選。

思來想去，不是信任的能力不夠，便是有能力的不夠信任。眼看日子一天天過去，直愁的他，食無味，寢不安，心煩意亂。

正在他扶著額頭，倚在桌上，閉目養神之際，一杯參茶，讓他豁然開朗。

苦思冥想了三天，最合適的人選不就在身邊嗎？

於是，立刻書信一封。要求驛丞，八百里加急，送往武當。

武當山上，袁冠接到父親八百里加急，不敢怠慢。遂將門內事務，安排停當，晝夜兼程，終是在三日前趕回司州。

父子相見，袁閣老即刻上表朝廷，讓其子袁冠統領衛隊。以他在朝中的地位，上表不過走個流程而已。

袁冠自此，算是在朝中，擔任了第一份官職。他終是踏上了朝堂，這條不歸路。

時間一點點的逝去，隨著前哨的回稟，袁士誠的一顆心，久久的不能平靜。

“若是真有變數，你可千萬當心。儘量讓手下的人去拼，袁家可就你這點骨血啊。”

“父親放心，孩兒自當小心在意。”

若不是無計可施，閣老無論如何，也不會讓獨子，涉此大險。

江湖廟堂，皆非樂土。

若非無奈，誰願涉足。

“報......羌國使團，已至二十里外。”哨兵快馬而來，向閣老回稟道。

“護衛隊上前，準備警戒。”袁冠長槍一招，二百餘人的衛隊，佇列齊整，兩旁警戒。

袁閣老整理衣衫，正了正官帽