“父親，此次刺殺，古怪至極啊。”袁冠看著眾匪的屍首，語氣凝重的說道。

“這是何意？”閣老疑惑不解的問道。

“您沒覺得，衛隊獲勝的，太過容易嗎？”

“嘶......你這麼一說，似乎的確如此。”閣老沉思道。“兩方激戰，敵方全軍覆沒，衛隊卻連一個傷員都沒有。這樣的戰況，說到哪裡去，都是匪夷所思。”

“父親，您細想一下，若真是行刺。這群人的第一目標，應當是使團才對。”袁冠看著沉思的父親說道。

“不錯，而這些人一上來，便是直衝衛隊而來。那模樣不像是刺殺，更像是......”

“尋死。”閣老不便說的話，袁冠卻是脫口而出。

“話雖如此，然而這群人，為何要在這個時間，前來尋死？”閣老百思不得其解的說道。

“父親，還有一件奇事。”

“什麼奇事？”

“孩兒方才所說，這群人還有一首領。”

“這何奇之有？”

“那為首之人，武功絕高，遠在孩兒之上。可他卻一直躲在暗處不曾漏面，直到孩兒欲打馬離去，這才突施殺手。”袁冠仔仔細細的描述著，方才發生之事。

“武功遠超於你？這等高手，為何等到最後才現身？”閣老一時間毫無頭緒，眼看時辰將至，若在耽擱下去，只怕誤了慶典的時辰。

“此間之事，暫且擱下。待慶典完畢，再做計較。今日你重任在肩，不可耽擱啊。”閣老望著愛子，心有餘悸的說道。

“父親放心，孩兒定不辱命。”

“定不辱命”這四個字，著實讓閣老心頭一顫。此刻，他已然後悔，那一日所做的決定。

慶典開幕在即，心中便是有諸般的不安，此刻也無暇顧及。

父子二人，快馬加鞭，往那皇城而去。

上元門外，文臣武將，分左右而立。

文臣在左，武將在右。

萊陽朝廷，向來重文輕武，如此站位，可見一般。

武將佇列，以太尉柴寂居首。其雖位列三公，亦是不敢託大，先於一眾武將，立於佇列之首。

而那文臣佇列，為首之人，卻遲遲不見。隊伍短缺一人，文武之間的平衡，瞬間便有了裂痕。

此等變故，前所未有。

六部九卿，雖然佇列齊整，表面毫無波瀾。一個個的心中，卻展開了天馬行空的臆想。

“這般時辰，老袁頭還不到？那再好不過了。若是他果真缺席，我便順水推舟，以文官之首的身份，居於主席。”程比眼見時間將至，袁閣老卻是不見身影，心中不禁暗自竊喜。

“想我博學鴻儒的身份，舉世皆知。當世儒學，以我為尊，天下士子，皆我門生。由我為首代進，合情合理。那老袁頭，形容猥瑣，相貌醜陋。以他居首，豈不有損我上邦大國的形象？”

就這樣一個瞬間，程比心中思緒萬千，甚至連為首覲見的說辭，都已瞭然於胸。這副胸有成竹的態度，似乎篤定了袁閣老，定會錯過時辰一般。

時間一點點的流逝，偌大的日晷，每一次細微的移動，都讓程比欣喜若狂。

他這名字，也是耐人尋味。身為博學鴻儒，當代儒尊，竟然以“比”字為名，“不周”作字。

“比而不周”真不知，他的門生，作何感想。

眼看僅剩一刻鐘，百官便要入朝。程比的嘴角，不自覺的微微上揚，不由得跬步上前，欲和太尉並肩而立。

忽然一陣急促呼喊聲，從來身後傳來。

“眾位同僚久候多時，老夫來也。”閣老邁著他的短腿，呼哧帶喘的歸隊首。

“有勞程大人，久候了。”閣老面帶笑容，笑眯眯的將程比，擠回了原位。

“閣老德高望重，我等後生晚輩等上一等，也是應該的。”程比亦是面帶微笑的回道。

面色雖然和氣，但是那眼神之中，卻早已將眼前的老傢伙，千刀萬剮了。

“良辰吉時已到，開城門......百官入朝......”

隨著司禮太監的一聲長呼，萬眾矚目的冬至慶典，拉開了帷幕。

只見那文武百官，佇列齊整，官服豔麗，步伐一致的跨過上元門。

迎著冉冉升起的晨曦，往未央宮承乾殿而去。

昨日早朝，司天監殿上奏稟。說天象所示，明日將是風雪交加，寒流刺骨。這等天氣情況，恐不利於慶典舉辦。