茫茫雪地裡有軍營駐紮於此，軍靴馬蹄一遍遍踏過，雪水化成了泥。

“據傳回的軍報說，西戎軍已然深入南江腹地，攻陷王都不說，看架勢還要奪佔商路，實在是……”

長者留著一把山羊鬍，穿了一身常服，在雪中揹著手踱步。身側跟著的男子則年輕許多，面容英朗身形挺拔，鎧甲也是將帥的規制，一看便知地位不低。

蕭紹靜靜聽著，應道：“南江近年來得意忘形，這次西戎動手，是要打服才肯罷休了。”

五年前，南江在大齊這裡打了勝仗，趁火打劫一番後便忘了青天高、黃地厚，愈發猖狂不知收斂。大齊為養精蓄銳時常忍讓，多是睜一隻眼閉一隻眼，而戎狄民風悍勇，可沒有大齊這樣的好脾氣，今日戰況早在意料之中。大齊雖不欲摻合其中，可若說心裡話，也是要道一句解氣的。

然西戎和南江人都不傻，未必會放任大齊做這個得利的漁翁。若兩方爭執不休，逼他們出手……

蕭紹眸色微微一沉，繼續道：“霍侯不必憂心。畢竟，淮州軍早不是當年的模樣了。”

那時江山初定，淮州軍實力尚未恢復，面對南江的趁機入侵，只有派出地方守軍硬著頭皮迎戰。可今時不同往日，作為最瞭解淮州軍情況的人，蕭紹毫不擔心潛藏的戰爭隱患。

說起淮州軍，被稱為“霍侯”的男人停下步子，原本的嚴肅登時去了大半，連聲責怪道：“你說你，有淮州軍在，何必攬這巡守邊境的苦差事？難為陛下生怕你不明邊境形勢，還派我這個老傢伙來幫你一把！”

當今陛下器重蕭紹，自是想讓他儘早積功造勢，也好封給他更高的爵位官職，最好承襲父業，一舉掛帥統領淮州軍，不辜負天子多年來的苦心栽培。好在蕭紹確實爭氣，沙場歷練幾年後立下不少軍功，在朝堂站穩了腳跟，誰知這次悶聲不響地求了道旨意，硬是要來這戰火紛飛的地方巡戍，陛下沒了法子，最終還是應允。

誠如蕭紹所想，大齊被捲入戰爭的可能性極小，所謂戍守邊疆安定，說白了就是日日放哨站崗，偶爾救幾個落難的老弱婦孺。耗時太長，功勞又小，這種吃力不討好的活計，偏偏被他給看上了。

即使霍侯看著他長大，對他足夠了解，也懷疑他是不是昏了頭，轉了向。

蕭紹沉默著，沒有辯解什麼。巡邊之事，朝中任何一個武將都可以做，尤其是在明知不會遇襲的情況下，放在所有軍務裡也是最簡單的一級。從陛下到霍侯，再到自己的父親，沒人明白他這樣做的緣由，只有他自己懂。

執念，執念難消。

之所以堅持來此，不是他昏頭轉向，不明白什麼對自己更有利，只是想了卻心中一樁執念罷了。

此地離南江王庭很近，腳程快些不過一日多的路程。到了這裡，也許他能聽見些許故人的訊息，繼而告訴自己：往事已矣，何必再耿耿於懷。

可到現在，蕭紹知道這份執念是再難消除了。

見他不答，霍侯心裡隱隱有了猜測，不由嘆息：“宣城公主意外與南江王室失散，現下雖在我方營地，但遲早也要回去。繼淮，即便當年情分深重，現在也必須忘記了。”

“我知道。”蕭紹不是不知分寸的人，眼中靜寂無波，如同在談論一個陌生人。

早在多年前和親聖旨下達的那晚，他們兩個就沒有一點關係了。等到她病癒，他會親自率兵越過邊境，護衛她回到南江王庭。

“不過公主殿下身邊僅有一個侍女，竟真的自南江王都一路穿過邊境，途中遭遇叛軍襲擊也成功脫身，實是福氣庇佑啊。”

南江國內現在亂成了一團，不僅有西戎大軍劫掠，還有南江內部湧現的一部分叛軍，尤是危險。面對這樣的情勢，縱是男子，也未必有宣城公主一樣的膽魄。

霍侯感慨完，心下有些猶豫，但還是對蕭紹道：“公主尚在昏迷，不知何時能醒來。你若得閒，還是找個時機去看看吧。”

身為長輩，他告誡蕭紹早些斷了念想，可小輩太懂事，他又忍不住在心裡嘆氣惋惜。造化弄人，當年那樣相配的少年少女，怎麼最後就落得個這樣的結果呢？

罷了，反正留不住，能多看一眼就看一眼吧。

-

邊境條件艱苦，寒風呼嘯，大帳中卻溫暖而寬敞。

自山洞受解救已經過去兩日，虞靜央依舊緊閉著眼，完全沒有甦醒的跡象。她身子虛弱，衣著單薄在冰天雪地裡奔波太久，更是加重了病情，軍醫過來看過，卻也沒什麼好的辦法，只有開出祛寒退熱