像暖香閣這樣的銷金窟，在繁華的京城中比比皆是。論檔次，暖香閣勉強算得上中檔上游。這裡所謂的檔次不是說你家的青樓蓋得有多為雄偉，裝飾得有多麼奢華，而是指你家能夠拿得出手的頭牌有幾位。

擁有一位頂級頭牌對於青樓來說，就相當於擁有一棵搖錢樹。京城裡的達官貴族、文人墨客們如同蜜蜂一樣圍繞在這些花朵般的女子身邊，那真是趕都趕不走。有錢財的，大把大把的往裡砸，有文采的，為自己心儀的頭牌奮筆疾書，揮毫潑墨，只求博得美人一笑，被其納為入幕之賓。

不過，無論這些頭牌們多麼受歡迎，她們的身份終究只是個青樓女子，如果沒有人捧她們，她們也將和那些低檔的妓女一樣，以賣身為生。當然，青樓的老闆是不會輕易將這種過氣的頭牌拉出來賣身的，培養一個頭牌出來，青樓可是沒少往裡投錢，為了從她的身上賺更多的錢，自然要榨乾她所有的剩餘價值。

暖香閣現在的第一頭牌藝名叫琴歌，容貌端莊秀麗，氣質淡雅脫俗，前些年倒是火過一陣子，暖香閣的媽媽從她的身上撈了不少銀子。但琴歌漸漸厭倦了這種醉生夢死的生活，她開始閉門謝客，逐漸疏遠那些對她痴迷的恩客們。

媽媽剛開始還苦口婆心地勸，但琴歌不為所動，她準備攢足了銀子為自己贖身，從此過自己想要的生活。就在她日日躲在自己的閨房，憧憬未來美好生活的時候，媽媽為了暖香閣的生意，又捧起了另一位頭牌，金鳳。

這位金鳳與琴歌大不同，她為了拉攏客人，使盡了渾身解數。她能歌善舞，又極會哄人開心，漸漸的，那些原本傾心於琴歌的恩客都被她拉攏了過去，此時的勢頭甚至已經壓過了琴歌。

這一日媽媽又來到琴歌的房間，一番相勸之後，見琴歌仍然執迷不悟，媽媽的臉色陡然間沉了下來：“咱們暖香閣養不起閒人，你吃的，穿的，用的，哪一樣不是這裡最好的！媽媽自問對得起你，可你呢？你自己說說，這段日子你給我掙了幾個錢？”

見媽媽發了火，琴歌這才驚慌起來，急忙向媽媽賠罪。媽媽手一揮，冷聲道：“張太師府上已經派人找過我好幾次了，說張衙內希望與你結為秦晉之好。我一直沒答應，就是希望你能回心轉意，可你太讓我失望了！咱們緣分一場，我最後再給你一次機會，三日後的百花爭豔大會，若是你勝不過金鳳……到時候可別怪媽媽我心狠！”說罷，拂袖而去。

琴歌一聽張衙內的名字，頓時打了一個冷戰。她雖然終日待在屋子裡不出去，但貼身丫環雲兒經常給她帶來外面的訊息，倒也稱不上孤陋寡聞。

據說這張衙內半年前來到京城投靠自己的祖父張太師，此人乃是一個閹人，而且品行下流低劣，性格十分暴虐。因為有幾個接待過此人的姐妹全被他虐待得不成人形，所以現在一提此人，眾姐妹不無談虎色變。於是，無論張衙內出多少錢，也沒有人敢接待他。

現在媽媽讓自己嫁給這個人，那不是把自己往火坑裡推嗎？自己那些恩客已經許久沒有聯絡，估計都被金鳳給挖跑了，自己如何能在百花爭豔大會中勝過她？想到自己將會落入張衙內的魔爪裡，琴歌身子一軟，癱倒在地上。

雲兒從屋外探進頭來，見媽媽已經走了，急忙跑進來扶著琴歌坐在椅子上，喂她喝了一點水，緩過神的琴歌這才哭哭啼啼起來。雲兒躲在隔壁一直在偷聽，知道媽媽這次是鐵了心，準備最後在琴歌的身上狠撈一筆。她身為琴歌的貼身丫頭，自己小姐去那裡她自然也得陪在身邊，琴歌落在張衙內的手裡，她也不會有什麼好結果。

“怎麼辦……怎麼辦……”琴歌眼圈通紅，淚水滾滾而下。她手裡的積蓄還不足以為她贖身，可三日後就要舉行百花爭豔大會，再想攢些錢，時間上根本來不及。雲兒年紀雖小，但性子倒是比琴歌堅毅得多，她咬咬牙說道：“小姐不用擔心，雲兒去求以前那些恩客們，讓他們在百花爭豔的時候多為小姐投些彩金，即便勝不過金鳳，只要讓媽媽看到你還能為她賺錢，她就捨不得把你嫁給張衙內。”

琴歌哭著搖頭說道：“沒用的，我的恩客們一定都被金鳳搶光了，你再去找他們也無用。”雲兒堅定地說道：“不試試怎麼知道？小姐你就等我的好訊息吧。”

也不知道是恩客們因為生琴歌的氣，還是別的什麼原因，無論雲兒如何請求，沒有一位恩客願意幫助琴歌。機靈的雲兒在心裡一合計立即就明白了，想必那金鳳從媽媽那裡聽到了風聲，她先下手為強，提前與恩客們打好了招呼，再加上恩客們之前受了琴歌的冷落，心裡積怨已深，現在即便自己