處的涼亭裡站著兩個人，正是她的江書麒、江書麟兄弟倆，他們正低聲地說著什麼。緊接著，一聲“轟隆隆”破天巨響，風停雨至，豆大的雨點選落下來。

素妍來不及細想，往涼亭快奔而去。

又是一聲響雷，震天大吼，素妍捂住自己的耳朵，天地間電閃雷鳴交雜而至，傾盆大雨嘩啦啦而下。

之前的悶熱，此刻盡皆消散。

不知何時，老六江書麟已將素妍攬入懷中，低低地安慰道：“小妹別怕，沒事了，沒事了，只是閃電、打雷……”

她緊緊地偎依在江書麟的懷裡，彷彿要把自己藏起來一般。

雨越下越大，雷聲止了。

素妍離開江書麟的懷抱，看著兩位哥哥：“這麼晚了，你們不睡覺在花園裡做什麼？”

兄弟倆交換眼神，江書麒笑道：“聽說最近一個多月，父親與大人們在書房議事，也讓你在旁。”

這事早已不是秘密。

大書房是什麼地方，便是傳字輩的孫子都不得入內，江家的太太、奶奶們也從未進過。單單對素妍是個例外，江書麒頗是羨慕，江書麟則是想打探點什麼訊息。

素妍笑容甜美：“五哥想說什麼？”

江書麟雙手負後，天地間織成雨幕，嘩嘩的雨水聲淹沒了平時的喧譁，大地也一片靜謐，接受著雨水的清洗。“豫地遭受天災，到皇城的難民越來越多。咱們家開了兩處粥棚，可還是粥少人多，杯水車薪。”

素妍明白了，自己的兩位哥哥定是憂心災民。“你們放心，相信皇上會盡快賑濟災民。”

江書麟面露難色，過了良久，才問道：“小妹，聽說上回你問父親什麼是奸臣？”

素妍沉吟片刻，能讓他們不安的，一方面是近來災民的事，還有可能是在外面聽到了什麼話。“六哥何以有此一問。”

江書麒帶著探究地審視著，藉著盈盈的燈光，素妍不過是個小女孩，可說話的時候，依然是一個大人模樣。

江書麟憂色難掩，道：“奸臣者，禍國殃民、中飽私囊、貪圖權勢，損人利己。”

素妍明白了江書麟，他在皇城書院讀書，只怕也聽到一些不好的言論，內心亦是掙扎、痛苦的。

江書麟的神色裡掠過異樣，是茫然與疑惑。“父親拿出積蓄開設粥棚，母親和大嫂也變賣了心愛的首飾，令人採買糧食。”

這樣的所為，會是奸臣做的麼？也許，只是這一件事上，不足以看出父親的改變，但總比沒有改變的好。

“五哥、六哥，父親、母親開設粥棚，不是為了搏什麼善名，僅僅是疼惜受災的百姓食不裹腹。就在今日上午，三嫂不是還派人從藥鋪裡買了好多草藥，為百姓們熬煮解暑涼茶。”

雖然他們沒有明言，可素妍從他們的遲疑裡瞧出來了，定是他們在外面聽說了什麼，故而才會懷疑自己的父親，也許已經有書院的學子怒罵江舜誠乃是奸相。

即便素妍深知父親的所為，但在兩位哥哥的面前，他還是會為父親掩飾一二。她相信在朝為官，沒有一個人是絕對清白的，各人做的好事、壞事有所不同。

江書麟心情舒坦，面露笑意地看著素妍：“你常在父母跟前，要替我多多盡孝，也要多哄他們高興。”

“六哥說的什麼話，他們也是我的爹孃。”素妍突然覺得江書麟今兒的話有些奇怪，“咦，上回你們不是說要拜朱先生為師麼，後來怎樣了？”

江書麒面露憾色，“我們書院幾乎所有的學子都去試過了，皆失敗了。”

皇城兩大書院，雲集了天下最優秀的學子，大家都失敗了，難道這朱武的眼光當真高得離譜。

呆在深閨，少聽外面的趣聞軼事，素妍急切地道：“與我細說吧。”

江書麟道：“讓五哥與你說。”

江書麒坐到石桌前，道：“我和你六哥去的時候，朱宅大門前已圍了一大群人。朱宅門口掛了一對空白的聯額。”

“是要大家寫出絕世對聯用的？”

否則，掛聯額做甚？

難不成是要人寫出絕世好對聯？

“那是用兩塊木頭做的，又用白漆塗抹過，勾畫了一個黑色漆框。也曾有人在上面寫對聯，可寫上去之後，立馬就被朱家的下人提水給沖洗了，如此有二十多人試過，再無人往上寫對聯，眾人猜想，許是朱先生另有深意。出過幾副絕對，依舊不合朱先生的心意。不是說對聯不好，便是說書法太差，朱先生總能挑出不是來。”

素