一萬萬六千萬兩白銀，這不是要絕了西歧的後路麼？

以韓尚書的話說“北齊因戰而亡一百二十萬人，賠償一萬萬六千萬兩白銀，很划算了！”可是，西歧每年國庫的收入也不過一千萬兩白銀，這不是平白要困死整個西歧。但若不答應，以北齊現在的兵力，滄州禁衛軍裡還囤積有二十萬將士，御林軍、羽林軍又是北齊最厲害的將士，要是他們揮軍西北，用不了半年，西歧就不存在了。

八月二十六日，西歧使臣再度收到西歧皇帝送來的秘函，催促他儘快結盟議和。

使臣對周辰、韓尚書道：“賠償白銀八千萬兩，每年進貢牛羊一千匹（只），另進獻駿馬一百匹，各式毛皮五千張……”

韓尚書近乎跳了起來，罵道：“你當這是做生意麼？一下子砍了多半都不止。不成，不成，一萬萬六千萬兩白銀，一下子變成八千萬兩，你讓我這臉怎麼擱，不行，不行！”

周辰笑道：“耶律大人，這太低了，不說是我，就是到朝堂上說，到時候北齊的文武群臣還不得罵我與韓大人無能，連這麼點小事都辦不了。”

使臣想著再三催促的信件。按理，雙方議和，應停止戰爭，但自使臣踏上議和路，西北戰局突轉，西歧連連落敗，不過一月的時間，北齊就推進了九百里，這陣勢與昔日西歧發兵攻打北齊時一般模樣。

這幾日因為議和，北齊不再攻城。可北齊的幾十萬將士都囤集在西堡城，百姓們嚇得紛紛逃往大都，生怕什麼時候就是一場血戰。

使臣道：“二位大人說。如何才成？”

戰場落敗，說話不牢，現在北齊大佔優勢，還不得狠狠地利用一把。

周辰笑道：“我看也別說一萬萬六千萬兩白銀，一萬萬兩千萬兩白銀。每年毛皮一萬張，牛羊各三千匹（只）……”

以耶律使臣所言加了一番，卻在賠償白銀上酌減。

北齊索要這麼多的東西，這不是生生要了西歧的將來麼，這樣賠償下去，未來二十年西歧都會民不裹腹。

見耶律使臣動了心。周、韓二人又回到驛館，細細地商談起來，拿著一份清單。彷彿是菜市上的商販，討價還價一翻。

周辰到底是文人，不願要得太狠。

韓尚書語氣強硬，依舊不肯退讓，文武官員為議和大臣。兩人爭執之下，先大吵了一場。：“不服！兩國再來打過。”

周辰道：“韓大人。見好就收。”

“什麼叫見好就收？如果今兒得勝的是西歧，你看他們會見好就收麼？我說的那個價不能再少了，再拖下去，我這便上奏皇上，奪下的城池一律不予退還，瞧他西歧當如何？哼！”

韓尚書仗著北齊打了勝仗，固執地不肯有半分讓步。

拿什麼打，西歧傾國之力，現在已是民不聊生，百姓們苦不堪言，國庫銀子虧空。要糧食，沒有；要銀子，更沒有；要新充兵力，更是無能為力。

戰爭，必須要結束！

拖得越久，於西歧越是無益。

這一夜，耶律使臣徹夜未眠，只得使出其他的手段，但凡能與北齊皇帝說上好的臣子，都派人走訪了一遍，尤其是左、右二丞相及幾位最是得寵的皇子、皇孫，好東西送出去不少，但亦有人同意替他們說話。

九月十二，經過長達一個多月的議和談判後，終於簽定了《皇城條約》。

*

九月的草原，是一年中最華美的時節，黃草蒼穹，滿目金黃，如夢如幻，草原上一片又一片的金黃，彷彿給大地鋪就了一層明麗的織錦，迤邐入夢來。這樣瑰麗富貴、仿若金緞的黃，刺眼如陽的黃，鋪滿大地的黃，映入眼目，鋪天蓋地，佔據所有目力與記憶，令人驚麗數日。流雲般的綿羊佔盡草原秋色，化成如雪的白奪人眼目，在漫天漫地的金黃之中，那抹白脆薄如霧，彷彿一陣風來就會消散，又似黃金世界裡鑲嵌的白玉。

廣垠金黃的天地間，北齊大營的營帳如一條色顏豔麗的蟠龍盤桓於藍天金原之間。旗幡飄飄，帳篷如白雲、似珍珠般撒落在草原上。

兩騎駿馬飛快地奔近大營，馬上的驛差高聲大呼：“報！八百里加急秘函！”

衛兵放行，開啟營門，駿馬急馳如風。

得！得！得！

近乎就要衝入帥帳，卻在近帳門幾步之遙時，一名驛差翻身下馬，徑直跪在帳門前，又高聲重複了一遍。

帥帳內，坐著幾名大將軍，正笑聲朗朗地喝著茶，吃著草原上特有的乳酪，還有肥美的牛羊。這些東西，一半是