方才散去。

次日，素妍起了大早，小蝶早令主理廚房的師姐妹備了乾糧，送柳飛飛與素妍離去。

素妍道：“蝶師姐，半年後，有勞你派人每月給怪前輩送十五壇酒過去。村長那邊幫忙建的新屋錢已經結過了，該交託的，我都安排好了。”

小蝶溫和地看著素妍，憶起當年在錢塘得遇素妍，她還是個小孩子，如今已經成為一個如花似玉的少女。她是一路陪著素妍長大的，教她習武，教她醫術、陣法，點點滴滴有著太多關於素妍的記憶。

“弱水，一路小心！”

素妍對著滴翠等人道：“我在布莊留了一些銀子，要過年了，觀裡的姐妹、師侄們都做身新衣裳吧。你們要保重！”

翻身上馬，素妍與來時一樣，只背了個不大的包袱，還有一個模樣看起來很尋常的竹筒，而柳飛飛那兒則是多了一個木盒子，裡面放的都是書。

別了五穀觀，一路過了迷魂陣，聽說自打北齊、西歧交戰以來，關於西歧四皇子、琰世子、安西縣主出自鬼谷宮門下的事傳遍天下，有許多人意欲拜入鬼谷宮門下，卻被這迷魂陣困在其間，難入鬼谷門。

*

臘月二十四，皇城下了場大雪。天亮之後，到處一片潔白，皇城已是煥然一新，窗明几淨，紅幔耀天，漆亮金彩，處處錦繡，連那漫天的雪花亦染上喜氣似的輕盈飛舞。瓊庭寂寂，金瓦覆雪，寒氣逼人。

皇帝遣靜王宇文理、吳王宇文軒前往城外迎接凱旋歸朝的三軍，百姓們早早將街道兩側打掃得乾乾淨淨，將積雪用馬車運出城去。

昨晚，三軍抵達皇城，未得聖諭，不敢擅入皇城，只得駐紮城外。偏夜裡下了場大雪，許多人因為天寒也未敢入睡。

天亮之後，楊秉忠便一直在等著皇帝的旨意，派了好幾撥信差在營門外候著，卻久久未聽到迴音。辰時分，聽得一聲高呼“皇帝口諭，著有功將士入朝受封！”

一干將士早已整裝待發，此刻個個神采飛揚，即便趕了兩月餘的路，卻依舊瞧不出半分倦意，尤其最近數日，楊秉忠見能如期抵達皇城，銷了急行令，每日正常趕路，滿足將士們每日四個時辰的休憩時間。

右相府、文忠候內，眾人昨兒就忙碌開了，得了二爺一家、六爺、縣主回府的訊息，虞氏與大奶奶便吩咐眾人清掃各處。

尤其是虞氏，坐在如意堂內，一遍遍地想著哪裡還有何不妥當之處，時不時再問上幾句。

沈氏道：“母親安心，兒媳都安排好了。縣主的閨閣內，備下了上好的銀炭。二弟一家住的院子也都清掃乾淨了，府南、府北的幾處院子都置備妥帖。”

大少奶奶張雙雙滿臉是笑，自打江舜誠被封為文忠候，她就越發會討虞氏的歡心，更得沈氏喜歡，捧著一個湯婆子，“二叔父這回立有大功，只怕要封候晉爵了？”張雙雙這胎生了個女兒，更是樂壞了沈氏，直說自己沒女兒，總算得了個孫女兒。

沈氏道：“二弟的一切，可都是用命換來的。皇上最是仁厚，怕是少不得賜封的。”

虞氏的心沒在老二、老六身上，只一心念著素妍，“我那可憐的妍兒，昨晚下了那麼大一場雪，也不準回家，可讓我擔心好一陣子。我要派人去接，老東西硬是不許。”

她嘴裡的老東西是江舜誠，說素妍既然入了軍營，便是軍中之人，沒有皇帝恩許，不得擅自歸家。只害得虞氏一晚聽到風雪飄落的聲音，生怕素妍冷了、餓了，好幾回起夜來看天色，而昨夜彷彿故意與她作對，起了四五回夜，硬是不見天亮。

何氏坐在一邊，道：“有二伯、六叔在呢，他們會照顧好小姑。”

虞氏面容上寫滿了擔心，“兩個大男人，照顧好他們自個就算不錯，哪個是會照顧人的。便說老二媳婦，雖是女兒身，卻活脫脫生了副男兒性子。說起來，我這妍兒也是個苦命，打小離了父母身邊，好不容易能承歡膝下，卻又要沙場奔忙……”

想到這些，虞氏的心一陣揪痛，指點著媳婦道，“你們是做嫂子的人，得用些心。老三媳婦，你再去得月閣瞧瞧，看青嬤嬤、白菲她們把屋子打掃好了沒有？”

今晨一早，虞氏叮囑了沈氏一回，這回又讓何氏去看。

要不是知道虞氏一切正常，沈氏真要懷疑虞氏是不是患了痴呆病。

何氏道：“回婆母話，過來的時候媳婦特意去瞧了，縣主的閨閣裡有兩個銀炭爐子，都燒得旺旺的，比你這兒還暖和呢。”