葉大老爺道：“為父得到你們的訊息就趕來了，連午食都未用過呢。”驚聞被他休棄的大姨娘鳴鳳，搖身一變，成了皇家的金枝玉葉，被賜封為“晉陵大郡主”，更賜江南富庶之地百河、長亭兩縣為沐食邑，連她所生的兒子亦晉封為“興陵候”，這可謂喜從天降。連帶著他，也要成為皇親國戚。

稅長庚領著葉大老爺進了府門。

門丁想攔，可葉大老爺與稅長庚一同進入。門丁面露難色，晉陵大郡主發了話，不許放葉大老爺入府，可這會子，稅長庚領了人進來，抱拳道：“稟候爺，大郡主有令，不得讓此人入府。”

親父尋上門來，鳴鳳可以拒之不見，但稅長庚不能這麼做。

稅長庚也是飽讀詩書之人，想老父兩頓未吃，心下難安。“本候自與大郡主稟報，你勿須多問。”

葉大老爺挺胸厲喝：“死奴才！我是他親爹！”憶起早前幾次，這門丁說什麼也不允他進府，害得他在府門外候了近一日，新仇舊恨一併湧上心頭，葉大老爺抬腿狠踹兩腳，厲罵道：“狗眼看人低的傢伙，本老爺是你家大郡主的夫君，你家興陵候的親爹。”

葉大老爺進了二門，看到一座偌大的園子，像一座漂亮的花園，小橋流水，亭臺樓閣無一不全，這裡曾是靜王妃孃家薛家的府邸的一半，那可是好幾代的公候之家，雖不是整座府邸，但其雅緻、漂亮可是出了名的。雖沒左肩王府大，比衛州葉府不知要好看多少倍。六七座庭院錯落有致，或二層高的繡閣，或瀟湘竹蔭中的幽靜庭院，又或是豪華大氣的上房，如若他們葉家大房所有人住進來，這裡的屋子也也綽綽有餘了。他似看自個兒的東西一般，面露滿意的笑容。

“葉大老爺，請！”稅長庚彬彬有禮，領他進了自己住的院子。這座院子又分內外兩重，外間住著護院、侍衛和粗使婆子，內院有容貌秀麗、舉止得體的年輕女子，一個個穿著綾羅綢緞，言行不俗，直將他的眼都瞧花了。

兩名大丫頭迎了過來，欠身喚聲“候爺”，一個打水，一個就給稅長庚褪下外袍。

院裡的管事婆子問：“候爺，可要給客人安排客院？”

葉大老爺朗聲道：“大郡主住哪兒？”

丫頭低頭。“大郡主住在上房。”

葉大老爺抬手，喧賓奪主地示意大丫頭：“下去！”

兩名大丫頭面面相窺。

葉大老爺又重複了一遍，帶著幾分怒氣，“快給大老爺準備上好的吃食。”

稅長庚暖聲道：“去罷！”

丫頭們方才應聲，退出偏廳。

葉大老爺將屋裡的擺設審視了一遍。便是裡面的瓶兒、盤兒，可都比葉家最風光時還要些上兩分，他伸手拿了一隻插有薔薇的花瓶，“喲，是官窖燒製的上好白瓷桃花瓶。”

稅長庚淡淡地道：“宮裡賞的。”

葉大老爺又拿了一隻黑色瓷馬的擺件，燒製得甚是精美，馬的鬃毛根根細膩。將馬的形態刻畫得入骨三分。

到底是宮裡的東西，在外面是極少見到的。

“沛兒，如今你娘貴為皇族的金枝玉葉，為父想好了，降章氏為大姨娘，抬你娘為正妻。這樣一來，你也是嫡子。”

稅長庚轉身倒了茶水，雙手捧到葉大老爺面前，面露遲疑，見四下無人。這才小聲道：“爹真要這麼做？”

葉大老爺道：“你娘可是晉陵大郡主，她的身份，非章氏能及。”

小時候，他一次又一次地想，為什麼自己的親孃就是姨娘，是侍妾，讓他一出生就做了庶子，被人輕賤，同為葉氏兒子，卻要比嫡子矮上一截，就是主母章氏也手握著一切大權，有權訓斥，有權責罵。

稅長庚一出生，就被章氏奪去，說要留在自己身邊教養，實則是怕鳴鳳的兒子強過她所生的三個嫡子，威脅到她所生三子的利益。

稅長庚雖然飽讀詩書，骨子裡卻有大多數讀書人的弱點：膽怯、柔軟，前怕狼後怕虎。

此刻，聽葉大老爺說要抬晉陵大郡主為正妻，笑道：“若真如此，倒是一樁好事。”

葉大老爺見他心動，“你娘還在為上回我休她的事氣惱，回頭你與她好好說說。”

稅長庚面露難色，“這個……”鳴鳳被封為大郡主後，曾說過，再不願與葉家有半分關係，還說願意守著稅長庚，就如凌薇那般安心度日。

葉家，對於鳴鳳來說，那就是一個火坑，是一場惡夢。

當年她正值如花妙齡，十五之齡，竟無意間被葉大老爺瞧見，求娶