，一個是郯叔，那是後來冉店聽郯叔自己說　是山東郯城人就叫他老郯了。雖說大家也說郯叔也是蠻姨男人，可他從不睡南炕，郯叔和石　頭一直睡北炕，郯叔疼石頭，視為親生，這些阿冉知道。

第二天，阿冉去找七舅，七舅正餵馬，阿冉一邊看七舅餵馬一邊問起郯叔。七舅說，去年青　黃不接，吃樹皮那陣子，老郯人實誠，有點米粒的粥他一口不咽都推給石頭，一連多日就躺　下了。蠻姨喂他米湯，他死死閉著嘴搖著頭，蠻姨、蠻子怎勸不行，石頭下跪求他吃點，也　不行，沒多久就耗　火靠　幹了。他活著時也愛侍弄馬，常到這馬棚轉轉，常和我說說嘮嘮，　看得出，他心裡苦著呢，別人認為他爭女人，不是。七舅又說，冉兒你年輕我怎說到這上頭　來了。七舅忙著餵馬攪拌草料。阿冉一看那槽子裡只有草沒有料便問七舅，七舅說，不進城　，不走遠路那給料，草都快沒了。

阿冉媽聽說郯叔也死了，過去看蠻姨，倆人嘮很久很久，阿冉媽才回舅舅家，住了兩天帶阿　冉回了K市。

阿冉愛刨根問底，就像思考算術難題，不弄明白不行。他讓媽媽講講蠻姨家到底怎麼回事，　這是回來後又一個下雪的晚上。

阿冉媽說，那是攻打四平前後的事，有一天晚上，也就是剛上燈，有個當兵的敲蠻姨家的門　。那時兵荒馬亂，兩邊拉鋸，都害怕。門敲得急，蠻姨開的門。那時都那樣，抓丁，老爺們　得跑就跑。蠻姨見那人老實巴交的，不像抓人，便問他幹什麼，那人哭喪著臉說，他掉隊了　，牽的馬病了幾天了，快不行了，這不走到這溝口你家門前就倒下了，肚子脹得越來越大，　怕要脹破，疼得直打滾，這空滾也打不動了。蠻姨是熱心腸，見忙就幫，她手撐油燈出來，　一看，說這馬八成是截症，腸哽堵。以前冉兒七舅治過這種病，我去問問。蠻姨變著法瞞過　七舅，討來方子，回來先給馬灌了一斤生豆油，可半天不見效，蠻姨按阿冉七舅說的又挨家　找幹串地龍（一種似鼠的動物，搗洞比鼠更快）。黑燈瞎火，蠻姨從嶺東到河西挨家問，　總　算要到了。回來趕急焙，焙好碾，搗碎，對水，又給馬灌了，那馬已沒了力氣，閉著眼任憑　人擺弄。大概過半個時辰，那馬放了一個又大又臭的屁，沒一會又放一串，能聽見馬肚子咕　咕響蠻姨說見效了。又過了半個時辰，那馬費了很大勁拉了幾個屎蛋，黑黑的硬硬的，那馬睜開眼睛，刨著蹄。蠻姨叫來蠻子，和那人一塊把馬連拉帶推扶起來，蠻姨讓蠻子和那人換班。快天亮時，那兵見馬又拉一大堆，馬肚子也收癟了些。

馬好了，那兵該走了，可他心事重重，蠻姨問他，那人是兩眼含淚說完的。蠻姨心軟就留下　他。

蠻子怎想都怕，犯嘀咕，一臉的怨怒，可蠻姨當家。人留下了，蠻姨編了一套話說給冉店人　。可冉店人一看，不明不白，不信。於是說蠻子“當王八”、“帶綠帽”一大串難聽的話，　那葷話也是越編越葷。

蠻子氣的牙咬得咯咯響，可一個悶屁不敢放，蠻姨約法三章，必按蠻姨編的說，至死不變，　不管冉店爺們娘們怎樣糟踐蠻姨，蠻姨忍氣吞聲，蠻姨認了。後來她乾脆說，她是收留一個　男人，她是兩個男人。

阿冉媽媽說，那當兵的一臉愁怨，一定是心裡苦著呢。他常找你七舅嘮嗑，你七舅品他是老　實人，不信冉店那些葷活。

阿冉媽接著說，那兵，老郯死了。蠻姨和我嘮嗑中好像是要說什麼又怕失了口，趕緊打岔。　蠻姨對我也瞞點什麼呢。蠻姨淨說老郯人好，再不說老郯臨死光景。還是我打聽一句蠻姨說　一句。原來老郯是從黑山敗下來的逃兵，人受了傷，當官的叫他牽一匹病馬在後邊走，他掉　了隊。

阿冉媽問蠻姨，老郯怎麼不趕隊伍，要不，怎不回老家？蠻姨說，老郯他恨打仗，早想逃…　…那家，他說這輩子不敢見爹媽了，對不起二老。

阿冉媽媽又問，那馬呢，怎麼從來沒見你家有馬，蠻姨說，她和蠻子瞞著大夥，養了兩天，　馬好了，夜裡把馬趕跑了。阿冉媽說，雖說老馬認路，可它打仗，馬也不知往哪跑啊！蠻姨　說，是喲，全看老天爺的了。當時我也不知哪來的犟勁，敢留人，就是不敢留馬。按說這人　更不敢留，可這人忒老實忒叫人可憐，叫人心疼。一口一個老鄉，一口一個嫂子、老哥的。　哎，老天讓他落在我門前就是我的債，我的緣份。

蠻姨說，當時蠻子不留，那兵就跪著求。像一肚子苦水又說不出口似的，半天重複那一句話　：“老哥，你別怕，什麼都不要怕！”我見他跪著求，一個大老爺們，不到難處哪會這樣，