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作為湖廣等處承宣布政使司首府的武昌府素為重要的水陸通衢，路通荊襄、峴山之腹地，水扼大江、漢水之主脈。因此地利，商賈極為繁茂，京口以西稱為第一。泊稅務亭，賈船客舫，不可勝計，銜尾不絕者數里。華清目見盛況，忍不住將李白《贈江夏韋太守》中名句一改，連連嘆詠“萬舸此中來，連帆過鄂州”云云。

登舸之後，行速非人力可能為，是以從棗陽縣至武昌府陸路上快馬加鞭的緊張節奏緩和下來。艄公見趙當世、周文赫等人身材壯勇出手也頗闊綽，自是鞍前馬後服侍甚周，趙當世等人既得其適，閒情自現。

舷發離岸，不一日，至青山磯，當日微雨酥酥，江風沁涼，陸路上積累的疲敝登然消逝。夜泊春石夾口，一問之下，不知不覺間距武昌府竟然已出三十餘里。武昌府數月前遭到過境流寇的襲擾，所以至今多有各地鄉勇團練結隊往來。趙當世等人住宿的口岸同樣駐有一撥江防汛兵，領頭是個年過半百的百總。聽那百總說，此地乃是武昌府與黃州當中一個重要的中繼點。湖廣僉事、分巡武昌、黃州監軍道袁繼鹹御賊有道，數月前曾擊敗了老回回、革裡眼等多股流寇，為防流寇復來，近期正陸續自武昌府徵發修工兵，前往黃岡修固城垣，城垣長達六千餘丈，工程量不小。

袁繼鹹此人趙當世有耳聞，有政才、長兵略，為人也極正派，與左良玉有些往來。若非有約在身、趕路日急，趙當世其實很想挺想登門造訪一番，親近關係。此外，武昌府亦是明宗室大藩楚藩所在地，楚王朱華奎是個風雲人物，早在萬曆年間就先後牽扯上“世子案”、“劫槓案”等奇事，又因富甲天下甚至惹上了朝廷的注意，就遠在西北的趙當世也在茶餘飯後聽人說起過此類談資。趙營與楚藩雖說相隔有些距離，可同在楚地，日後免不了會有交集，趙當世亦有拜會楚王的打算。當下既然沒得空閒，便只能往後覓一良機與這兩人相見。

次日，舸經梅枝夾，到了這一段水路，大江兩岸的景色慢慢少了屋舍煙火，多了重巒秀色。到了晚間，來到宿地楊羅洑，卻又是好一番人間景象。此地雖非大鎮周縣，然人口稠密，且漁業極為發達，魚肥而價賤。趙當世購得大魚三尾，付百姓幫忙燉成白湯，味道鮮美無比。周文赫、鄧龍野及滿寧三個哪裡嘗過這等珍饈，三下五除二就將三尾魚消滅乾淨，趙當世只得笑著再購四尾魚，供三名親養司的漢子一人一尾吃個痛快，自與華清共食一尾。平日裡食量較淺的華清也難得多吃了幾口魚，讚不絕口。

輕舟浮水，一日便抵黃州，相比繁華的武昌府，黃州就顯得僻陋安靜的多。唐代杜牧曾有詩句“平生睡足處，雲夢澤南州”形容此地之幽遠。州治黃岡縣一側背靠的江面煙波浩渺，令人觀而豁然抒懷。但另一側正是袁繼鹹修建城垣處，倒是熱火朝天，多了人氣卻使整座城少了幾分靜謐。杜牧、王禹偁曾在黃州出仕，蘇東坡、張耒等亦曾在此地謫居，故而城內外也算有些古蹟。然而一因時間有限，二因州城實在敝陋，趙當世等人並未久留。

離開黃州途徑赤壁磯，多斑斕奇石，直引得華清目不暇給，心情大悅。沿江而下，又一日達迴風磯。此地一如地名，水闊無山，風速頗勁。江中多有礁石，洄流湍旋，水急浪湧，走舸遇阻穿行很是艱難。華清此前沒坐過江船，水平無風時還好，此時遭長時間猛烈顛簸經受不住，眩暈嘔吐，痛苦異常。趙當世抱著昏迷不醒的華清在走舸的烏篷內整整待了一日，後來見華清著實痛苦，便中途登岸，乘馬走陸路，與艄公約定在下游某處相會，自返程數里，及入蘇東坡詩中“山下蘭芽短浸溪”的蘭溪鎮地帶方罷。一行人在鎮中休歇了兩日，等華清身體恢復七八，始才動身。

一行人馳馬到下游名喚西塞山處與三艘走舸重新相會。這山有典故，即張志和嘆詠“西塞山前白鷺飛”之地，登船後，江水漸漸平緩。不久遇道士洑，有數百尺青色石壁，表面無一孔洞，周遭則有無數竹樹迸根攀緣交絡，新奇而可愛。華清被這景象吸引，日前暈船遺留下的苦痛因之慢慢緩解。晚至蘄州，住一夜，晨起於集市購得薄荷、烏梅及熟藥等備用，解船上口舌之慾，又防再度暈船。

蘄州之後，順流即達富池鎮。此鎮原為軍事港口，雖小但是交通孔道，走陸路向南可入江西，向東繼續走水路便到了南直隸安慶府地界。離與蘇高照的約定日期尚有餘裕，趙當世不欲貪趕路程累壞身子，決定休息一日再啟程。於是攜華清往鎮中有名的祭祀漢末東吳折衝將軍甘寧的昭勇廟拜謁，完後登卷雪樓一覽江景。相識以