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五月初五端午佳節，趙當世接到一封密信，信是由黑邦俊親手呈遞的。自那日聽了趙當世的一席話，他便心一橫改換門庭投順了趙營，目前在龐勁明手下做事，負責利用昔日身份，暗中滲透西營攫取情報。西營中，有他一名密友充當暗樁，與他互通訊息。至於那暗樁具體身份是誰，在黑邦俊的懇求下，趙當世與龐勁明便不追問，口頭或信件中只以“王將軍”代稱。

信是那王將軍寫的，心中明言，五月初四，張獻忠就已經派馬元利圍下了谷城縣縣衙署，知縣阮之鈿死在亂兵中，同時強行收繳府庫金銀、開獄放人。如此可見，西營之叛終於還是發生了。

初六，西營焚谷城各衙署、拆毀城牆的訊息迅速在楚北蔓延開來，趙當世親領無儔營與飛捷左營提前駐紮在雙溝口，隔著泌水靜觀形勢。等了一日，除了絡繹不斷的難民從泌水西岸渡過來，別無異狀。又過一日，陳洪範的人卻到了。

那人看見趙當世，納頭便拜，哭道：“張獻忠狼子野心、罔顧國法、兇殘萬狀，我軍中馬大人與徐大人都給他擄去了，生死未卜！”細問之下，才知張獻忠起事後，原先陳洪範派去西營中長期安撫的人都被一勺燴了，馬廷實、徐啟祚都是陳洪範的心腹干將，兩人既陷，陳洪範如失兩臂。

“林大人也下落不明，但有人說在西營的轅門上見著了一具倒吊著的無頭屍，屍體衣著似與林大人相仿。”

湖廣巡按林銘球受熊文燦差遣，同樣前往西營撫軍。巡按代天子行權，巡視地方，官職不大但地位很高。他若死了，西營罪無可恕，可見張獻忠這次鐵了心要反，再沒給自己留什麼後路。

“谷城、襄陽目前什麼情況？”趙當世問那人道。

“獻賊猶盤踞谷城，燒殺搶掠，闔城上下死傷枕藉、血流成渠，就說煉獄也不為過！陳帥職在鎮守襄陽城，無法輕舉妄動，特請大人火速進兵，解圍紓難！”

“熊大人怎麼說？”

“陳帥這兩日都與熊大人在一起，要大人進兵，想也是熊大人的主意。”

話是這麼說，但趙當世想想可知，變生突然，熊文燦美夢破碎，定然驚恐無比，張獻忠都起事幾日了，他還像根木頭般束手無策，並無一令下達各軍。請趙營馳援，人還是陳洪範派來的，熊文燦之無能可見一斑。

“你回去報給熊、陳二位大人，就說趙營為國效力矢志不渝，立刻發兵！”

那人如聞天音，登時一把鼻涕一把淚，歌頌起了趙當世仁義無雙，喜顛顛地去了。

場面話自然要講，但趙當世也不會真就傳令開拔。當下楚北的局勢不明朗，混沌一片，每走一步都得萬分小心。

西營在谷城有馬步軍三萬左右，各類徒附更是以數萬計，趙當世尚無與西營決戰的打算，效節營、起渾營以及飛捷右營都還駐紮棗陽各地未動，僅靠手頭無儔營與飛捷左營貿然撲向谷城，無異於以卵擊石。

“主公，襄陽城中還有盧鎮國、陳洪範、黎安民，何不邀上他們？”侯大貴問道。

“沒用，盧鎮國是總理標營遊擊，熊大人保命的傢伙什，不會輕動。陳洪範剛折兩將，方寸已亂，亦無戰心，且他那二千五百昌平兵，大多新兵，我去看過，好些連弓都拉不穩，還是別太指望。至於黎安民，手下不過五百人，都是襄陽府上下的充數的冗餘旗兵，來了也不濟事。”

侯大貴雙手叉腰，望向泌水西岸，道：“那咱們就這樣乾等著？”

“等著。”趙當世說道，“西營會連曹營共叛，現今曹營未動，張獻忠還要在谷城再觀望一陣。而且我判斷，張獻忠大概不會往東來。”

“為何？”

“向東有棗陽與襄陽鉗制，背後尚有荊州、承天兩府許成名、楊世恩等楚將駐守，西營現階段要盤活大局以流為主，怎會自陷泥沼？向西，鄖陽乃至陝西正空虛，便於騰挪。”

“那我軍接下來......”

“接下來，先讓老韓帶馬軍過河做做樣子，順便偵查形勢。你安排人沿河安柵欄設下防線，若有萬一，我軍可以憑河據守，先立於不敗之地。”

“是。”

“估計再過幾日，等羅汝才也反，張獻忠會再次勸我一併舉事。我與他虛情假意來去一番，拖拖時間，左良玉的人馬想也該到了。”

“左良玉？”

“不錯，左良玉覬覦西營已久，得其叛訊，必會領兵前來。”

“可左良玉素來驕恣，他來