全的名臣，襄陽府久久難定，正因左鄰鄖陽府缺乏定海神針穩住波濤，而今不僅鄖陽百姓盼大人如盼時雨，就我等襄陽官吏，同樣寄希望於大人的力挽狂瀾之才華，怎能容小人阻礙了大人上任！”

王永祚點頭連連，顧君恩這會兒突然道：“那舞女要是沒大礙還成，若真有三長兩短，這道坎兒......”

死與傷是兩碼事，明代律法嚴苛，重律守法之風根深蒂固。雖然到了如今時節早有了不少鑽營空子與特權橫行的現象，可一般況下，甭管是官紳還是尋常百姓，遇到了事，“寫訴狀打官司”幾乎都是他們腦海中出現的第一選擇，至於後續是否有黑幕，就八仙過海各顯神通了。

若那舞女是王永祚府中的私僕，那另有一番私刑家法的潛規則，無論死傷影響都不大。可壞就壞在那舞女是襄陽府中的官激)，有專司編冊管理。人沒死，王永祚堂堂地方大員，縱賣個面，誤傷個人也濺不起什麼水花。一旦人死了，質立變，則需報上提刑按察使司審理備份，襄陽府官方單獨應付不了，這事兒必然要被捅開。

王永祚怕的不是給查辦，他實怕這件事在有心的人嘴裡扭曲並傳播開。人的名、樹的影，他王永祚沒有背景出，苦熬數十載，好不容易有了光宗耀祖、平步青雲的機會，若就此毀在這一場無足道哉的接風宴上，他真想找塊石頭直接撞死了事。

這件事，必定要壓下去。壓不下去，成為一生汙點，不說還能否坐上鄖陽巡撫的位子，那有朝一出將入相的遠大目標想必只能等下輩子再實現了。

“趙帥，你看這......”王永祚搓著手，忐忑等著趙當世給他一線希望。他這時恍然發現，失去了楊嗣昌這座靠山，他是如此的弱小無助。

趙當世沒有令他失望，一瞪眼，帶著幾分斥責的意思對顧君恩道：“什麼話，都說了王大人對鄖襄是不可或缺的要緊人物。不過個小小的舞女，還竄上天去不成？只需大人一句話，就死了也治成活的，就活的也整成死的！”說著，目光轉向王永祚，覆露齒一笑。

“活的，當然是活的才好......”王永祚訕訕道。

趙當世點頭道：“趙某曉得，王大人放心。趙某和襄陽範大人與你都是一條心，只想著攜手保證鄖襄這片土地的太平安康。”趙、範二人基本上總攬了襄陽府的軍與政，今夜列席的文武全是他們的下屬，沒有比他倆出面鎮場子更穩妥的做法了。

王永祚對趙當世的仗義老大感激，拱手道謝，趙當世卻阻住他道：“大人何必見外。我為鄖襄總兵，本就與大人同氣連枝，相攜相護正屬該當。”同時道，“事道不靖，明趙某就差兵馬送大人，務必順利直達鄖陽府城！”

“差兵馬送......這就不必了吧......”王永祚心生警覺，推辭道，“我有三個伴當，足夠了。”

“哪裡夠！”趙當世一甩袖子，一疊聲嘆氣，“鄖陽山巒疊嶂，賊寇縱橫，早成了賊窟。相比起來，稱襄陽府為世外桃源毫不過分。”

“好一個世外桃源。”王永祚想起昨夜遷山驛的險，對此話並不認同。

趙當世沒理會這句，續道：“大人遠來不明況，鄖陽府標下兵馬本就孱弱，自戴東旻戴大人主持鄖事開始，陸陸續續又給賊寇殺傷不少。府內沒錢糧，僅存一奇兵營。鄖陽副將馮時早一千五百兵打沒了亦難以補缺，他後來和鄖襄兵備僉事王瑞旃都先後辭官下野了，營頭編制也撤了。後續王鰲永、袁繼鹹兩位撫臺大人手底下可調動的兵，不過各州縣鄉鎮自募的寥寥散兵遊勇而已，自保都成問題，如何還能野戰驅賊......”

顧君恩不失時機說道：“巧婦難為無米之炊，王、袁兩位大人都才華不凡。但鄖陽巡撫這位子要坐穩，不是人的事，而是兵和錢的事。沒兵沒錢，說句不好聽的，即使孔明覆生，亦無如之何。”

王永祚正默默聽著此話，趙當世卻笑了起來。

“大人放心，要兵，我趙營兒郎各個精忠報國；要錢，襄陽府內積蓄仍多。”趙當世手拍著脯，發出悶響，“只要趙某在鄖襄總兵任上一，就必要與範大人等一起護得王大人任上週全！”

“趙總兵......”王永祚這下算是聽懂了趙、顧唱和的弦外之音。顧君恩的話簡而言之便是“鄖陽誰去都不好使，除非有兵有錢”。趙當世的回答同樣可概括成“我有兵，我朋友範巨安有錢，和我們一起，你的官位就能坐的穩當”。話語委婉，道理則淺顯。誠然，這都是大實話，可免不了受制於人，王永祚心裡仍有點不甘。

只是他轉念一想，人做