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王永祚勉強地應和著節拍起舞，卻發現這三個舞女之中有一個看上去領舞模樣的不住地對著自己使眼色。那一雙墨黑的細目便會勾魂也似，在不經意間就與王永祚產生對視。幾個照面下來，王永祚感到臉上火辣辣的，不敢再看那個舞女，只是低著頭悶聲跳舞。

王永祚硬著頭皮又堅持了一段時間，感覺差不多了，便從三個舞女的包圍中跨了出來。趙當世拍手笑道：“王大人果然深藏不露，這一舞步是真功夫，令我等大長見識！”

眾人聽到這話，嘴裡也附和著嘖嘖稱讚，心裡哂笑，均思：“這話不錯，果然是大開眼界！”

王永祚紅著臉，連說不敢當，迴歸席，卻是鬼使神差地再偷瞄了那舞女一眼。不看不要緊，一看之下，那舞女竟然也滿臉妖嬈，媚眼如絲地瞅向自己。他吃卻一驚，目不斜視，徑直回到趙當世邊，靠在椅上喘氣。

趙當世倚著高腳憑几，眯眼看著王永祚道：“大人覺著那名胡姬如何？”他所說的，自是那個與王永祚眉來眼去的舞女了。

“妙人，妙人。”王永祚眼都不敢抬。他已經三十來歲不假，可對於女子的經驗，卻只還堪稱初出茅廬。這也不怪他，他早年家境艱難，父親早死，得些宗族接濟，由母親一手拉扯長大。他雖勉力讀書，在家鄉遠近也略有薄名，但旁人只要一看他家那家徒四壁的模樣，便就打消了到他家說媒的念頭。由是在他讀書的這許多年中，他除了自己的母親，從未與任何其他女子打過交道。

也確是時運不濟，他辛勤苦讀十數載都未能給他帶來理想的功名，渾渾噩噩到了而立之年，實在撐不下去了，求著母親把家裡值錢的物什都給變賣，又去族中乞求著借錢，好歹湊足了一筆路費，就拋下老母，獨自前往京城想找個機會當幕僚。

當幕僚並非稀罕事。早在元末亂世，群雄割據，許多天資有限或對仕途不再抱有信心的讀書人為了生計，開始以“私人幕客”的形式成為上到一方諸侯，下到土豪鄉紳的入幕之賓。所承擔職責從教師、文章主筆乃至出謀劃策等等都有涉及。

到了明代，早期內閣大學士、六科或是總督巡撫等衙門為了應付繁重的工作，經常會私下聘請一些飽學之士以“門下客”、“掌書記”的名義為自己分憂解難。自明代中期以後，府、州、縣等地方衙門聘請幕賓佐治，也形成了一時風氣。

越往後，聘請幕賓幾乎蔚然成風，自然而然也在武將中普及開來。武官們多以聘幕為榮，他們對讀書人水平的鑑別能力相對較低，慢慢就有了不少寄希望於混口飯吃的山人雜流投入軍中為將帥效力。且因這類人唯利是圖，所以流動很大，一換數名東家的例子俯拾皆是。

王永祚志存高遠，自認為才高八斗，到了京師定下目標不為樞輔以下官員做事。可他一沒人脈、二沒名氣，即便廣投名剌、竭自誇之能事，依然屢屢碰壁，無人問津。遊dang)京師大半年，一無所獲，帶來的盤纏卻用得七七八八，只能靠擺街攤給人寫字討個生計。正是無計可施，準備退而求其次往地方大員處碰碰運氣，卻機緣巧合，遇到了時為禮部尚書的同鄉楊嗣昌。

這根救命稻草王永祚自不會輕易放棄，使勁渾解數，總算獲了楊嗣昌賞識。有那時炙手可的楊嗣昌作保薦，王永祚很快有了機會，接到了派遣到地方州縣當官的任狀。他本來不屑上任地方，這也是他中鄉試後依然潦倒多年的原因所在，可十餘年來的挫折將他心氣消磨了許多，這時候更有楊嗣昌當後臺、想來外放歷練後重新調回京城當不成問題，他便心安理得，走馬上任。

王永祚一朝翻，上門提親之人自是源源不斷。在楊嗣昌的授意下，他娶了京城一名開國勳貴後人的女兒，為以後在京開拓事業提前鋪路。這一年，他已經三十三歲。

說來也無奈，他娶回家的卻是個黑陋的悍婦，無人敢娶的女人嫁給王永祚時已經是二十**的老閨女了。她人長得醜也罷，最要命的是生奇妒，從不許王永祚接觸別的女子，甚至看到王永祚與婢女說句話她都會跳著腳破口大罵半天。礙著楊嗣昌和她老爹的面子，王永祚一直隱忍不言。

又過兩年，那悍婦嫌王永祚長相顯老，難看得緊，再也不願再與他同房，自己搬到了別院居住。王永祚暗地裡也打聽到她揹著自己偷漢，然而卻裝聾作啞並不聲張。兩人沒有子嗣，自是從此同住一個屋簷下，各過各