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攘外，遼東松山大敗，洪承疇死殉國；安內，朱仙鎮官軍大敗，左良玉亦為闖軍所殺。短短三個月不到時間，接踵而來的兩場大敗，無疑給本就搖搖傾的大明朝廷蒙上了一層厚厚的寒霜。

五月底到六月初，惶恐不安的大明朝廷開始緊急調整內外戰事的部署。

對外，迫於形勢的崇禎帝破天荒醞釀起了與清國議和的章程，並交付兵部尚書陳新甲、大學士謝升等人具體安排；對內，則在商議如何處置丁啟睿、楊文嶽等屢敗之帥的同時，從獄中放出了囚數年、素有“文武全才”之稱的侯恂，重新任命為兵部侍郎並總督山東、河南、湖北等地軍務，立刻前往河南救火。又以鳳陽總督高鬥光無能，將當初因賄賂罪罷官閒居的前宣府巡撫馬士英拔擢代之。此外，四川巡撫廖大亨碌碌無為，也被免職，改任四川兵備副使陳士奇為巡撫。

算上此前上任的孫傳庭，陝西、河南乃至四川、南直隸的官場都有了動作，卻唯獨對同樣臨近闖軍的湖廣沒有半點任免。原因只有一個，正如昔對待猛如虎軍隊的態度一樣，朝廷還在觀望左夢庚的動靜。

左夢庚是左良玉的兒子，但在軍中並無職務，但左家軍餘部卻依然圍繞著他凝聚在一起，這種況很微妙，朝廷不動，是怕踩了雷。畢竟左家軍軍隊的暴戾作風早就傳遍天下，如果對他們處置不當，在國家內外交困之際，難保不會激變釀成大禍。所以，在正式下達敕令前，朝廷很謹慎地派了人到湖廣先行踩點，然而此人此行的目的地不在左夢庚，卻在與左夢庚近在咫尺的鄖襄鎮。

六月上旬，兩排禮花炮齊響，隨州城外敲鑼打鼓，趙當世引眾文武迎接京來天使。

轎輦徐徐停下，轎口方向微斜，陪行轎邊的兩個小中官左右輕掀轎簾，扶轎內人下來。趙當世跨步上前，對眼前這位著蟒服、面白無鬚之人行禮道：“鄖襄鎮趙當世，參加王公公！”對方不是別人，正是當前司禮監秉筆太監王承恩的義子、司禮監經廠提督太監王之心。王承恩是崇禎帝心腹，深得信任，一直跟隨著他的王之心、王之俊、王德化、慄宗周等太監也都因此雞犬升天，份顯赫。

“趙大人免禮。”王之心之前在鳳陽府監督漕運，臨時接到指派趕來了湖廣，說話時捂嘴打了個大大的呵欠，看來一路顛簸也夠嗆。

“敢問聖體近來安康否？”

“安。”

“聖上為國為民，焦勞昕夜，實令我等人臣聞知自慚形穢，只能時時以此鞭策自省，但求能為聖上分憂絲毫便足慰生平。”趙當世嗟嘆道，“我大明有如此聖德之君，滌dang)宇內、肅清醜氛指可待！”

“趙大人忠貞心聲，雜家這裡聽進去了。”

趙當世連連笑謝，與一班人簇擁著王之心進城。時才過午，晚間大宴還在緊鑼密鼓準備，是以就請王之心在別院雅室飲茶休息。

王之心來隨州的目的在於左夢庚，所以和趙當世閒聊了幾句，就直奔主題。

“左夢庚軍隊現在駐紮何處？”王之心纖長手指輕撫側畔小而精緻的香爐，緩聲問道。

“自從左帥不幸陣亡後，原隸各部陸續聚左夢庚麾下，現下正駐軍應山縣西南平裡市巡檢司，兵馬萬餘。”趙當世回道。

早在五月下旬，獲知左良玉噩耗的左夢庚開始全面收縮兵力，金聲桓、高進庫等營中途折返，回到了合脊寺。左夢庚隨後遷怒錢中選，舉兵轉進長嶺崗，並立刻對錢中選所駐的平裡市巡檢司進軍。瘦死的駱駝比馬大，左夢庚手底下好歹還有萬人上下，錢中選不敢硬敵，急忙率軍撤退，躲回了安陸縣，左夢庚遂佔平裡市巡檢司。

“唉，爺爺顧念左夢庚，聽說已經好幾個夜沒吃喝了。”王之心眉頭微蹙，帶著幾分憐惜又帶著幾分痛心，“左夢庚驕兵悍將，為數眾多，沒了左良玉約束，爺爺擔心其軍將有負國恩吶。”宮人稱呼皇帝，“萬歲”、“爺爺”都是慣用語。

趙當世說道：“聖上多慮了，近來左夢庚與錢中選交惡，趙某正在居中斡旋，左夢庚軍隊停在平裡市巡檢司已有半月餘，只等朝廷文書。”

“等朝廷什麼文書？”

“敕封的文書。”趙當世道，“左夢庚沒有官職，大軍跟著他就沒有名分，他空有報國之志，卻苦於動彈不得。”

“他想要什麼？”

“並無他求，只望能繼承父職。”

王之心搖頭道：“左夢庚年紀輕又無戰功，想當援剿總兵是不可能的。趙大人，朝廷那邊的訊息，擬任劉超為援剿總兵