野戰失利，闖軍被迫縮回襄郟大本營，深溝高壘、堅壁備戰，轉為全面防禦。

孫傳庭將戰線繼續往前推，自率陝兵紮營於郟縣縣城西南，豫兵陳永福等部則駐守郟縣縣城內。孫傳庭沒有把握一舉攻克闖軍的大本營，便打算等糧線接上再做計議。雙方對壘，戰局進入對峙狀態。

時為九月中下旬，大雨延誤了糧運，幾番苦戰之後的陝兵士馬俱飢，有好些兵士熬不住，屠馬煮弩而食。風雨交加且餐食不正，病員遂增多，士氣漸漸降低。

兩後，楚豫交界，南陽府唐縣北部。快馬疾馳，徑直衝入趙當世行轅。

“好。”賀珍點點頭，眼裡頭全是欣慰。

“想好了。”郝鳴鸞淡淡笑了笑，看著賀珍期盼的眼神堅定說道，“承蒙孫軍門抬，能歸入標軍，郝某榮幸之至。”

“郝千總，怎麼在這兒，倒教我一番好找。”賀珍苦笑兩聲，“白沙的糧站已經儲備了大軍半月軍糧，至多兩，糧線便會接上。到了那時候，兵馬飽腹，三軍鼓勇，孫軍門就要對闖賊的老本營展開攻勢。要歸入標軍，這可是最後的機會了，是否想好了？”

郝鳴鸞抬頭一看，拱手道：“賀都司。”來者正是賀珍。

窸窸窣窣的，有人踏著鵝卵石走過來。

“一世一人......”郝鳴鸞的腳步戛然而止，突然間他腦海廓清，似乎有種醍醐灌頂的感覺。

這句話或許就是郝鳴鸞心底深藏著遲遲沒能說出來的心聲。這也是當初他為何毅然決然留在湖廣，為趙當世效力的理由。民貴君輕，才是他真正篤信的信條。

“順勢者昌，逆勢者亡，逆天改命挽大廈於將傾，一世一人而已。這個人，我看不是孫傳庭，而是主公。”

郝鳴鸞聽著嘩嘩水流，不再次想到了楊招鳳的話——

“求木之長者，必固其根本；流之遠者，必浚其泉源；思國之安者，必積其德義。”已經過世的父親的言語復浮上心頭，“此即所謂‘國以民為本，社稷亦為民而立’，汝輩往後若為官事君，當遵此而行。”

民與君，孰重孰輕？九五之尊較於萬民，孰重孰輕？

他清楚，他嚮往的是湖廣那阡陌交通雞犬相聞的景象，他更清楚得記得，範河城三軍府的正堂裡頭牌匾之下立一屏風，屏風上頭是趙當世親筆寫下的“水能載舟，亦能覆舟”八個大字，這亦是趙當世奉為圭臬之言。

縱然孫傳庭這一番話完全出自肺腑，可郝鳴鸞的內心深處卻不知為何，深深不安。

“民可使由之，不可使知之。”孫傳庭曾慨然對他說道，“有君才有民，有國才有家。為君王而不拘小民，為天下大義而不拘小節。此方為治國治軍、理政理民之策，亦吾輩踐行至今之真理。”

在湖廣，他可從未見過這般慘狀。

郝鳴鸞那時只覺得全在一瞬間泛起了雞皮疙瘩。

這難道就是百姓看到官軍時應有的眼神嗎？

昨，郝鳴鸞跟著一隊陝兵照例在郟縣南部徵糧，攻破了一大戶人家的宅院。家長已然垂垂老矣，他鶴髮披散，給陝兵兵士推折了右足，伏地如是哭號。不單他，家中男女全被強制蹲在院內，低泣聲不絕如縷。郝鳴鸞經過時，有幾人抬頭相望，從他們含淚的眼中，郝鳴鸞看到的只有絕望的冰涼。

“如若民不得官庇，縱歸闖又何過之有？”

回想起楊招鳳的話，郝鳴鸞深有感觸。對他個人而言，孫傳庭是名仁厚的長者，可隨軍轉進這幾，他卻親眼目睹，對整個陝西或者河南而言，孫傳庭是名酷烈的劊子手。

“逆天改命挽大廈於將傾，一世一人而已。”

當他將陝兵設糧站於白沙的詳細軍寫信差人送去楊招鳳處後，他甚至感覺到了一絲後悔。誠如他曾對楊招鳳說的，仗繼續打下去，陝兵的贏面很大，可如今，他卻要親手葬送這近在咫尺的勝利。他到底是讀書人出，不免因此遭到自己內心道德感的譴責。

他帶著趙當世的軍令來到孫傳庭邊，卻因為孫傳庭的期盼而陷入迷茫。

孫傳庭不止一次當著他的面，嗟嘆他的父親郝景的忠肝義膽，甚至不避嫌，與他多次商討軍、徵詢他的看法，信任可見一斑。長者對自己的看重與賞識，他感受得清清楚楚。可是面對對方的一片赤誠，他卻無法肝膽相照。

他已經連續三未曾閤眼了，時時感覺口沉悶，難以消解。

汝水畔，郝鳴鸞望著潺潺河水輕嘆。

“嗯......”李自成死死盯著輿圖，目光炯炯