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草撇船居前，其餘各色艇船隨航左右，數里外的江上火光燎天，但更近的後方，亮光星星點點鋪滿煙籠著的水面，那全是緊追不捨的賊寇船隊。

廣文祿三兩步竄到船艙中稟道：“主公，救到羅大哥了！”

“羅大哥？”趙當世疑惑道，隨即反應過來，“羅教練嗎？他在哪裡？”

廣文祿自知心激動下有些失言，忙改口道：“是、是羅教練......”尋即又道，“適才左翼一艘車輪舸從水裡撈起了羅大......羅教練，他抱著浮木隨江水漂了一程，躲過了賊寇搜殺，雖中了兩箭但都不在要害，命無憂，已經艙內包紮了。”

趙當世舒氣撫掌略微欣慰，繼而問道：“賊寇的船上鉤了嗎？”

廣文祿答道：“賊寇吃了我營主力，戰意正熾，追勢甚急！”接著道，“向前再過三里就是馬口湖與大江相連的草dang)子了！”

趙當世咬牙道：“不入虎、焉得虎子，以我趙營兒郎數百條命為代價，今番必定得將這賊寇船隊盡數全殲！”

馬口湖位處馬口鎮以東數里，與大江相通。湖水不深，大多爛泥淺灘，吃水稍深的戰船無法進出，因江、湖水兩面對沖，大江在此繞出一個洄灣，一線之隔，與淺湖水相對，江水卻是極深，更兼蒿草蒹葭遍佈，十分利於水戰伏擊。

趙當世作為敵先鋒出戰時，已經與黃得功與林報國約好，在這裡打一場殲滅戰。眼下雖由於趙當世水戰指揮不力，敵過程中損失慘重，好在最終戰術目的算是達到了，嘗過甜頭的賊寇船隊猛進不止，大有不把趙當世船隊徹底覆滅不罷休的氣勢。

接近馬口湖口子，周遭江水陡然湍急起來，廣文祿急令兵士用力cao)舵划槳，保持方向不偏。大浪激流不斷顛簸船，坐在相對穩固的草撇船中的趙當世尚需緊抓扶欄才不至於東倒西歪，但腹氣悶仍然有些暈頭轉向，由此可知其他小船官兵們是何種艱苦境遇。

“穩住！”船艙外頭，廣文祿等軍官呼叱大喝，趙當世拄刀起，艱難探到艙外，一個急浪打來，草撇船船歪斜，幾乎翻覆。透過如雨幕墜落的浪花，百尺之外，賊寇船燈閃爍不絕。

“賊他媽的黃得功，人呢！”趙當世憑刀顧望，風浪中，四野唯一可見只有那隨風搖曳空空靜靜的草dang)子，卻不見約定好的友軍。

退到這裡，已經退無可退。廣文祿揚刀疾呼，軍令傳下，從草撇船開始，隨著哨號鑼鼓齊響，趙營所剩二百餘人的水軍開始掉轉船頭，擺出迎戰的架勢。

“主公，怎麼辦？”預想中的友軍並未現，廣文祿頭一個念頭便是給人擺了一道，眼見滿江‘賊寇逐漸bi)近，年輕的他免不了驚慌起來。

“掉轉船頭，準備迎戰！”靠人不如靠己，事已至此，趙當世沒時間去自怨自艾或責備他人。若設伏殲賊的計劃泡湯，他能做只有且戰且退，再度退向馬口鎮港口，走陸路撤離，“大船在前，小船在後，隨本鎮殺賊！”

廣文祿本來心緒難平，可聽到了“隨本鎮殺賊”這五字，膽氣復生。他亦縱聲高呼：“兄弟們，抓緊了刀、護好了紅冊，主公要帶咱們殺賊啦！”

一句提醒，四周趙營官兵彷彿各個醍醐灌頂，他們本因袍澤遭害而憋著一口怒鬱之氣難以宣洩，此時又記起紅冊中的激勵與教誨，轉目望去，一個拔堅毅的影正傲立船首，舉刀面迎賊寇船隊，即便看不清面目，他們也知道，這是自己的主公。由是不知怎地，血登時衝頂，心激dang)，齊聲呼嘯：“願隨主公殺賊！”

草撇船船首佛郎機炮兩丸，打在賊寇船隊之間，濺起偌大水花。四艘較大的車輪舸當先飛衝，劃浪而出，另有小型的遊艇十餘艘隨後策應，皆無畏向前。距離燈火輝映的賊寇船隊僅數十尺，趙營官兵俱出棚艙，肅穆堅定，人人做好了接舷血戰的準備。

“主公請進艙！”廣文祿在兵士的幫助下披上了第二層鐵甲，一人雙甲是他的標配，但不到萬不得已的生死關頭，他一般都不會如此全副武裝。

趙當世未答，前方數十尺外乍起亂響，他本以為前軍已經開始接舷，遙遙遠望，驚見原來遍佈小船的江面上不知何時居然出現了幾艘龐然大物。

突然出現的大船似乎是從賊寇後方開來的，體型甚大遠超趙當世此前乘坐的沙船，以其三桅五帆的特徵目測當為鳥船。這些鳥船中又夾雜些稍小的子母舟，一齊肆意衝突，所向無阻，擋在面前的賊寇小船紛紛散亂。

這時候，