帳內昏暗的幾盞油燈下，一名大漢雄踞上首。他肩膀很寬，體態魁偉，坐下的大椅上披著兩張虎皮，一張輪廓明顯的國字臉在燈影下依稀可見。雖瞧不清面目，但想想也知，擁有此等身軀與臉型的人，也定然擁有硬朗弘毅的五官。

這間軍帳不但佔地極闊，隔光效果也是極佳。掀幕入內，一線之隔，便從光明跨入黑暗，黑白交會處微塵浮動，直令人以為走進了另一個世界。

除了那當中坐著的大漢，他的身邊，還分列十餘人，站在兩邊。虎背熊腰、整齊排列的是侍衛，位置稍微靠裡的幾個則身形各異。

趙當世一進帳，撲面而來的是一股渾濁厚重的氣味，像極了放置多年的木材、皮草等所散發出暮氣，不刺鼻，可令人神思為之廓清，更為這幽暗的大帳增添了幾分肅穆。

引路的兵士很快退到了黑暗的角落裡，黃龍從趙當世的身後快走幾步到前頭，在距離那大漢還有五六步處猛然收住站定。他知道，再往前，根本就沒有他的位置。

“闖王，趙當世來了。”黃龍半佝著身子，姿態十分恭敬，語氣也字字透著小心。

與其他各營首腦不同，因為名頭太響，高迎祥一直以來都沒有被稱呼為“掌盤子”。因為在眾人眼裡，只要他還活一日，他就是這世上獨一無二的“闖王”，是整個流寇集團最為強大的力量與凝聚核心，是實實在在的“王”，遠非其他營頭的頭領可以相提並論的。直到近兩年，隨著回營與西營實力漸漲，“老回回”馬守應與“西營八大王”張獻忠等也開始被一些手下或依附者單稱綽號，但比起闖王高迎祥，認可度自然低了不少。

“嗯，我見到了。”

趙當世側耳細聽，從上首座上傳來的聲音渾厚低沉，中氣沛然。就如同城樓上的晨鐘暮鼓，寬厚綿長，卻又撼人心扉。

他依著來前路上匆匆打過的腹稿，站立原地躬身道：“小人趙當世，見過闖王神威無敵。”

“瞧不清你模樣，走近些。”高迎祥雄渾有力又帶有磁性的聲線再度傳至。

趙當世心細，留意到了黃龍的舉止，明白在這帳中尊卑有別，不似他營般隨意。應一聲後，挪了兩步，來到黃龍身側，就不再前進。

藉著乍明乍暗的燈火，趙當世偷眼瞄了瞄前方，先看到九條龍與張胖子兩個，而後在更遠處又發現了劉哲。和劉哲並列一處的還有兩人，一個體態健碩，另一個偏瘦削，都面生。

“數月前，你與闖將一道斬殺了曹文詔，大壯我軍威；其後又協助劉哲攻下了澄城縣，分了官軍注意。這些，我都記在心裡。”

趙當世立馬謝道：“為闖王效力，份當所為。區區綿薄之力，不足為掛。”

“哈哈。”高迎祥笑了起來，那笑聲亦是撼人，在寂靜的帳內有若滾雷，“劉哲在我面前提到你多次，我也一直想見見你，怎奈戰事頻仍，抽不出空閒。待到後來，你又入川去了，唉，關山阻隔，實難相見。”

語音未了，劉哲插話道：“闖王，你有所不知。趙兄弟去川中，正是為了替咱們闖營收拾兵馬。也虧得趙兄弟才俊非凡，短短數月，就蒐羅練就了一支六千人的軍隊，且個個精銳，有他來歸，我闖營實如虎添翼。”

“哦？怎麼個精銳法兒？”

劉哲瞥了一眼趙當世，示意他不必說話，自替言道：“趙兄弟以孤軍入川，連破關寨，就連劍州、達州等亦無法當其鋒，羅尚文、羅文垣要麼兵敗身死，要麼狼狽奔竄，雲陽前鋒營更惶惶如喪家之犬。這還不算，就連名揚天下的石砫兵、秦良玉在不久前也大敗於趙營。立有如此煊赫戰績，精銳二字名至實歸。”

川中的經歷，趙當世此前只和劉哲與黃龍說過，高迎祥在陝西也曾和川兵交過手，深知其能，而石砫兵之悍，人盡皆知，自己尚無把握擊敗其眾，這趙當世竟然以孤軍敗之，著實令人驚詫。不只他，九條龍與張胖子聞劉哲之言，同樣暗自心驚。他倆對視一眼，愕然無語，心中均有些慶幸沒有與趙營真個交上手。

高迎祥本來大馬金刀據坐虎皮太師椅，這當口端正了姿勢，點頭道：“果真是青年俊彥，不愧我義軍後起之秀。”

趙當世忙不迭謙虛道：“闖王、劉掌盤言重了，小人不過頂著闖王威名，狐假虎威，僥倖贏了幾仗，實在稱不上什麼精銳。”而後徐徐喟嘆，“可惜川中官軍逼之太急，未曾有足夠時間蒐羅各家各營同出川來在闖王帳前效力。”

高迎祥不以為然，淡淡道：“川、陝、晉、豫、楚、淮、東乃至南直隸，我姓高的哪裡沒去過？又有哪裡攔