清晨的寧和宮，晨曦微微透過窗欞灑入大殿，似乎為這座深宮帶來了一絲柔和的光芒。然而，這份寧靜之下，隱藏的卻是無盡的暗潮洶湧。葉霜凝站在窗前，感受著清晨的涼意，心中思緒萬千。賢妃已經暗中聯絡宮中侍衛長劉統領，試圖策動宮變，而她知道，這場博弈已然進入了關鍵時刻。

秋水輕聲走進殿內，神色凝重地向葉霜凝稟報：“娘娘，奴婢昨夜安排人繼續監視賢妃的動向，發現她與劉統領的會面愈加頻繁。她們似乎正在策劃下一步行動。”

葉霜凝目光深沉，冷靜地說道：“賢妃急於行動，但她低估了劉統領的忠誠。劉統領雖與賢妃有舊交，但他畢竟是太后提拔起來的人，不會輕易背叛太后的威望。”

秋水點了點頭，心中暗自佩服娘娘的遠見卓識。她輕聲問道：“娘娘，接下來我們是否需要對劉統領採取進一步的措施？”

葉霜凝沉思片刻，緩緩說道：“劉統領此人心思深沉，他不會輕易倒向賢妃。我們不能貿然行動，只需在太后駕崩之前穩住他即可。”

秋水微微皺眉，擔憂地說道：“可是，娘娘，若賢妃真的策動宮變，我們的處境會十分危險。”

葉霜凝輕輕一笑，目光中透著一絲冷靜的智慧：“秋水，賢妃現在的動作不過是虛張聲勢，她沒有足夠的力量來對抗我。我們要做的就是讓她繼續沉浸在自己的計劃中，直到她露出致命的破綻。”

秋水恍然大悟，連忙說道：“奴婢明白了，奴婢會繼續安排人監視賢妃的一舉一動，不讓她有任何機會。”

葉霜凝輕輕頷首，目光越發深邃。她知道，這場棋局已經進入了最為關鍵的時刻，而她不能有絲毫鬆懈。

與此同時，賢妃寢宮內，氣氛卻截然不同。賢妃正端坐在書案前，眼中閃爍著野心的光芒。她已經與劉統領達成了初步的共識，只要太后病逝，便是她發動宮變的時機。

“劉統領已經答應站在我們這一邊，”賢妃冷冷說道，聲音中帶著一絲得意，“接下來我們只需等待太后的死訊，便可以一舉奪取後宮的掌控權。”

德妃和宜貴人坐在她的身旁，神情中既帶著期待，也帶著幾分忐忑。德妃低聲問道：“賢妃娘娘，您確定劉統領不會反悔？他畢竟是太后的人，若他在關鍵時刻反水……”

賢妃微微一笑，眼中閃過一絲自信：“你們放心，劉統領是個聰明人。他知道太后病重，葉霜凝勢大，如果不趁現在行動，將來他也難有立足之地。”

宜貴人有些不安地問道：“那我們是否還需要聯絡其他人？宮中的勢力複雜，單憑我們幾個人恐怕不足以對抗葉霜凝。”

賢妃點了點頭，冷冷說道：“你們各自去聯絡那些對葉霜凝心懷不滿的嬪妃，尤其是那些失寵的妃嬪，她們最容易被拉攏。”

德妃和宜貴人連忙應聲，隨即匆匆離開，準備按照賢妃的指示行動。

賢妃站在寢宮的窗前，望著外面幽靜的宮道，嘴角勾起一抹冷笑。她知道，太后病逝後，後宮必將陷入一片混亂，而那正是她翻盤的機會。

幾日後，延壽宮的氣氛愈加凝重。太后的病情已經瀕臨危急，宮中上下皆是憂心忡忡，氣氛壓抑。葉霜凝每日前來探望，但她心中明白，太后的時日無多，而她必須為接下來的局勢做好萬全的準備。

這日午後，葉霜凝正在延壽宮內陪伴太后，忽然，門外傳來了宮女的急促腳步聲。沉香快步走進來，神情慌張，低聲稟報道：“葉娘娘，太后娘娘的病情突然加重，恐怕撐不了多久了。”

葉霜凝的心中一緊，連忙走到太后榻前，看到太后氣息微弱，面色蒼白，幾乎已經沒有了力氣。

“太后娘娘，臣妾來了，您一定要挺住……”葉霜凝聲音哽咽，握住太后的手，眼中滿是悲痛。

太后微微睜開眼睛，目光中帶著無盡的疲憊。她輕輕搖了搖頭，聲音虛弱得幾乎聽不見：“霜凝……你是個聰明的孩子，本宮一直信任你……宮中的事，你要自己小心……”

葉霜凝的心中酸楚難抑，眼淚已經模糊了她的視線，但她強忍住情緒，聲音堅定：“太后娘娘，臣妾會守護後宮，絕不會讓任何人有機可乘。”

太后微微點頭，眼中的神采逐漸黯淡。片刻後，她的手漸漸無力地垂落，呼吸也徹底停止。

“太后娘娘！”葉霜凝失聲痛哭，跪倒在榻前，悲痛欲絕。

延壽宮內的宮女們紛紛跪倒在地，整個宮殿內頓時瀰漫著無盡的哀傷。太后的去世，不僅意味著後宮的支柱倒塌，更預示