魏美人回到自己的寢宮——秋華閣，在暗夜中靜靜思索著剛剛的安排。她心中滿是對葉霜凝的敵意與不甘。雖得寵，但她深知，這後宮之中光有皇上的寵愛還遠遠不夠，必須要在合適的時機對對手發動致命一擊。

“小翠，把我之前讓你準備的東西拿來。”魏美人對身邊貼身侍女小翠吩咐道。

小翠不敢怠慢，迅速從房中取出一隻小巧的盒子，盒子上雕刻著精美的梅花紋飾，顯得極為精緻。她恭敬地將盒子遞給魏美人：“娘娘，東西已經準備好了。”

魏美人小心翼翼地開啟盒子，裡面赫然是一顆暗紅色的藥丸。她看著藥丸，嘴角泛起一抹冷笑：“這可是我花了不少心思才得到的東西。葉霜凝，你既然擋了我的路，那就別怪我心狠手辣。”

小翠有些猶豫：“娘娘，真的要這麼做嗎？如果被發現了，恐怕會有大麻煩……”

魏美人冷冷地瞥了小翠一眼：“怕什麼？這個後宮中，沒有狠辣的手段，根本無法生存。再說了，我不會親自出手，自然有人會替我做事。”

小翠低頭不再多言，只是心中暗自擔憂。但她知道，魏美人心意已決，她也無力改變。

翌日清晨，寧和宮內，葉霜凝正準備前往御花園參加皇上舉辦的晨間小宴。這場小宴原本是為了放鬆心情，但她知道，宮中多方勢力都將藉此機會試探彼此的態度。

“娘娘，您這次要多加小心。”秋水輕聲提醒，語氣中透著一絲擔憂，“最近宮中的氣氛愈發緊張，特別是曹貴人和魏美人，她們似乎有所圖謀。”

葉霜凝微微一笑，淡然說道：“不必擔心。她們再怎麼鬧騰，也不過是些跳樑小醜。我自有分寸。”

秋水點了點頭，隨即替葉霜凝整了整衣襟：“娘娘，萬事謹慎。”

葉霜凝頷首，帶著淡淡的笑意離開了寧和宮。她知道，這次小宴表面上風平浪靜，但暗地裡卻隱藏著未知的風險。無論是曹貴人還是魏美人，她們都不會輕易放過這次試探和挑釁的機會。

御花園內，盛大的晨間小宴已經開始。宮女太監們來回穿梭，端著美酒佳餚，不時傳來陣陣歡聲笑語。皇上坐在中央，面帶微笑地看著眾妃嬪們在花團錦簇的御花園中賞花吟詩。

“愛妃們，今日天氣甚好，大家不必拘束，好好享受這美景。”皇上和藹地說道，目光在眾人中稍作停留，最終落在葉霜凝的身上，眼中透著一絲寵溺。

葉霜凝感受到皇上的目光，心中一動，臉上卻依舊掛著溫柔的笑意。她微微向皇上行禮：“皇上恩寵，臣妾等自當盡情歡愉，不負這良辰美景。”

曹貴人見狀，心中暗自冷哼，她上前一步，嬌笑著說道：“皇上，妾身聽聞御花園中的紫藤花近日開得極好，不如我們一同前去賞花如何？”

皇上點了點頭，目光柔和：“也好，既然如此，大家就隨朕一同去看看。”

眾人紛紛起身，跟隨皇上朝著紫藤花架走去。一路上，曹貴人有意無意地與皇上交談，試圖引起他的注意，而魏美人則走在隊伍的另一側，低聲與一名宮女耳語，時不時地瞥向葉霜凝，眼中閃過一絲算計。

紫藤花架下，紫色的花朵如瀑布般垂下，微風吹過，花香四溢。皇上看著眼前的美景，心情大好，隨手摘下一朵紫藤花遞給葉霜凝：“霜凝，這花甚美，不如贈與你，願你永遠如這花般燦爛。”

葉霜凝接過花朵，臉上浮現出一抹淺笑：“謝皇上，臣妾定不負皇上厚愛。”

就在這時，一名宮女端著酒盤走了過來，恭敬地將酒遞給眾人。魏美人暗中使了個眼色，那名宮女立刻會意，緩緩將一杯加了藥的酒遞向葉霜凝。

葉霜凝正要接過酒杯，卻忽然察覺到一絲異樣。她的目光迅速掃過那名宮女的手，注意到她手指微微顫抖，眼中閃過一絲不安。

“等等。”葉霜凝突然開口，微笑著說道，“本宮今日身體略有不適，不宜飲酒。不如將這杯酒敬給曹貴人，如何？”

那宮女聞言，臉色瞬間變得蒼白，但她不敢多言，只得硬著頭皮將酒杯遞向曹貴人。

曹貴人微微一怔，臉上強笑道：“既然葉娘娘不飲，那我便代勞了。”她接過酒杯，正欲飲下，卻在接觸到酒杯的一瞬間，察覺到了一絲異樣的氣味。

曹貴人目光微閃，心中暗自叫苦。她知道，這杯酒可能被魏美人做了手腳，原本是為了算計葉霜凝的，但現在卻轉到了自己手中。她猶豫了一瞬，隨即巧笑道：“這酒味道濃烈，妾身實在不勝酒力。不如由魏美人來代為飲下