清晨的寧和宮，晨霧在庭院中輕拂，樹影婆娑。葉霜凝站在宮門口，望著遠處緩緩升起的朝陽，神色間帶著一絲疲憊和不安。昨夜的突襲雖然被及時挫敗，但她深知，這只是一場更大陰謀的前奏。她在腦海中快速梳理昨夜的種種，心裡警鐘長鳴。

“娘娘，昨夜審訊的結果已經有些眉目了。”林世瑜的聲音從後方傳來，將葉霜凝從沉思中拉回。他帶著幾分疲倦，但眼神中透出堅定。

葉霜凝回過頭，微微頷首：“說吧。”

林世瑜上前一步，低聲道：“那些刺客中，有一人扛不住刑罰，透露他們的行動確實來自東宮的指示。而且，他們提到東宮與一位江湖上名為‘鬼影’的刺客頭目有密切聯絡。太子希望透過這些江湖勢力來打擊我們，逐步削弱娘娘的力量。”

聽到這些，葉霜凝的目光逐漸深沉，彷彿在權衡下一步的計劃。她知道，李睿的行動愈發肆無忌憚，而如今他甚至開始拉攏江湖勢力，這意味著朝廷的爭鬥已經不僅僅是內部的權力鬥爭，甚至波及到了整個天下的安寧。

“鬼影……果然還是他。”葉霜凝輕聲喃喃。她早有預感，那位行蹤詭秘的刺客頭目遲早會與太子聯手。如今，這一切正在按她最不願看到的方向發展。

與此同時，乾元殿中，皇上正坐在高位上，聽取群臣的奏報。東宮的風波讓他心生警惕，昨夜刺客事件的背後意味深長，讓他不得不重新審視太子的野心。刑部侍郎吳廷站在大殿中央，將夜間調查的初步結果一一稟告。

“陛下，昨夜寧和宮遭遇刺客突襲。經過初步審訊，刺客供述他們的主謀是太子。雖然目前尚無確鑿證據，但寧和宮的防衛已全面加強，以防類似事件再次發生。”

皇上微微眯起眼睛，手中的玉璽輕輕敲擊著御案，語氣中透出不易察覺的怒意：“太子到底在做什麼？堂堂東宮之主，竟與江湖宵小勾結，成何體統！”

朝中的大臣們互相對視，沒人敢輕易開口。此時，內閣首輔張崇邁出一步，拱手道：“陛下，依微臣之見，當務之急應當是穩住局勢，避免京城陷入混亂。至於太子的行徑，需進一步蒐集證據，再作定奪。”

皇上點點頭，眉頭緊鎖：“張首輔所言甚是。傳旨下去，令錦衣衛加強巡查，任何可疑之人，務必嚴加盤查。”

殿外的風微微吹起簾幕，透進一絲涼意，彷彿預示著一場暴風雨即將來臨。

傍晚，寧和宮的書房中，葉霜凝正與林世瑜、吳廷商議接下來的行動。她知道，太子的手段不僅僅是明面上的打壓，而更可怕的是他暗中佈下的局，目的就是讓她防不勝防。

“吳廷，刑部那邊的動向一定要牢牢把握，一旦發現東宮與江湖勢力的勾連，立刻上報。”葉霜凝沉聲道。

吳廷拱手道：“娘娘放心，屬下一定盡力調查，絕不讓太子的陰謀得逞。”

葉霜凝點點頭，轉向林世瑜：“世瑜，你的人手也要時刻戒備，昨夜刺客之事恐怕只是個開始。太子步步緊逼，我們不能再只被動防守。”

林世瑜神色凝重地點頭：“娘娘，屬下已經安排了幾位得力手下在京城各處打探訊息。無論是東宮的動向還是江湖中人的行蹤，我們都會嚴密監視。”

此時，碧蓮輕輕走進書房，向葉霜凝稟報道：“娘娘，李大人求見。”

葉霜凝眉頭一動，略一沉吟，便點頭道：“請他進來。”

片刻後，一位中年男子走進書房，正是戶部侍郎李靖。他神色凝重，顯然帶來了不容樂觀的訊息。

“娘娘，屬下剛剛得到訊息，太子近日加緊與江南的一些富商勾結，意圖掌握江南的糧草和稅收。這些富商已經暗中運送了一批銀兩進京，屬下擔心他們是在為太子的下一步行動做準備。”

葉霜凝聞言，心中不由一沉。江南是大唐最富庶的地區之一，一旦太子掌握了江南的資源，他的勢力將會急劇膨脹，這對於她和皇上來說無疑是個巨大的威脅。

“李大人，你做得很好。此事關係重大，我們必須先發制人。”葉霜凝眼中閃過一絲冷意，“江南富商的背景複雜，他們既然敢參與太子的陰謀，我們就要讓他們付出代價。”

李靖拱手道：“娘娘，屬下願意前往江南，親自調查這些富商的動向，找出他們與太子勾結的證據。”

葉霜凝略一思索，點頭道：“好，此行兇險，務必要小心行事，一旦情況不對，立刻撤回。”

李靖領命告退，書房內的氣氛更加凝重。葉霜凝站起身，走到窗前，看著庭院中的