袁魁是袁術第二個兒子，字元朗，出生於漢靈帝光和元年（也就是公元178年）。袁魁從小聰明伶俐，頗有智慧，勤奮好學，袁術很是喜愛。漢獻帝建安二年，袁術在壽春稱帝，建號仲氏皇帝，以壽春為都，大封文武百官。袁術的兒子們也都加官進爵，唯袁魁不受。

袁魁認為天下分崩離析，諸侯割據，群雄混戰，但是士人依舊心向大漢。沒人敢在此時公然稱帝，稱帝無疑是將自己置於危險境地。豫州北有強大的曹操，東有梟雄呂布。曹操將漢獻帝圈於許都，“挾天子以令諸侯”，實力強大怎麼會容忍眼皮底下有人稱帝。徐州呂布本來同意將女兒許配給自己，但是如今卻不同意，連呂布這樣的勇士都知道稱帝是荒唐的，可見稱帝已將我們置於眾叛親離境地。

可袁術根本聽不進去，依舊沉浸於稱帝的大夢。奢侈荒淫，橫徵暴斂，使江淮地區殘破不堪，農民缺衣少穿，原先支援稱帝的部將，也多有怨言離心離德。

袁魁見此憂心忡忡，知道大禍將不遠了。盤算著應該早作打算，不能讓我袁家勢力走向敗亡。但是，苦於心中無良策，天天唉聲嘆息。

袁術手下重要謀士主簿閻象看在眼裡，認為袁魁和自己一樣憂慮袁家天下，便大喜過望，知道袁魁乃可輔之人，喜極而泣，在心中呼喊著袁家這下有救了。但是冷靜下來，閻象又不確定袁魁是不是可輔之才。便盤算著如何試探袁魁，這樣才可放心輔佐，但是又不好直接說你們袁家快不行了之類的悖逆之話，很是愁苦。

俗話說的好，功夫不負有心人。一天，閻象看見花園裡有一隻受傷的金絲鳥，便小心捧在左手上，用右手小心地撫摸著。突然，想法一閃，知道機會來了

閻象捧著鳥小心地，一路小跑到了袁魁的府上，未等管家通報競直走了進去。只見袁魁正在院子裡坐著看書，眉頭緊鎖，若有所思…

閻象輕聲咳嗽兩聲，袁魁抬起了頭，但是好像仍沉浸在自己的思考中。

閻象此時卻管不了那麼多走向前去，說道，“聽說公子頗有平時樂善好施，我在花園中揀到一隻受傷的小鳥，不知公子能否代為照管”。

袁魁回過神來，接過小鳥，並說道，“我會好好照顧它的，我這有好的籠子供他居住，有好的鳥食和水提供它，它會好起來的"邊說邊撫摸著，看樣子很是憐惜。

“但是，我認為，這隻鳥不會快樂的”，閻象邊搖頭便說道。

“這…這從何說起"袁魁很詫異，不知道閻主簿所謂何意。

“我聽說，上古時代有一隻五彩神鳥，住在人們供奉豪華的籠子裡，享受著人們供奉的美食，卻整天悶悶不樂，哀聲嘆氣，讓人很是費解”，閻主簿嚴肅地說道，嘆了口氣。又轉向袁魁問道，“公子知道是為什麼嗎”？

袁魁是聰明之人，頓時知道了閻象所要表達的意思，便大聲道，“此神鳥乃聰明之鳥，是好鳥。”

“公子為何這樣說？”，閻主簿問道

袁魁換了口氣，肯定地說道，“此籠雖是豪華之所，卻不能常住，因為那是建立在懸崖之上，根基不穩；美食雖美，卻是折壽之物，不能常吃”。

袁魁停了停，拱手向閻象說道，“我父親逆天行事，悍然稱帝，窮奢極欲，民眾怨聲載道，群雄虎視眈眈。北有曹操，東有徐州呂布，這可如何是好？”，袁魁無不憂慮地說道。

閻象捋了捋長鬚，說道“呂奉先乃三姓家奴（因為呂布先是認丁原為父，後又殺了丁原投靠董卓，後來卻又殺了董卓投靠王允，故被成為”三姓家奴”），不足為慮。曹操挾持漢獻帝以令天下，氣勢正盛，乃我軍大患。我料定曹操不出三月必攻伐我軍，以我軍現在狀況，必定抵擋不住…”

“怎麼辦？希望閻主簿教我”，袁魁急切問道。

閻象沉痛的說道，“弋陽郡乃豫州重鎮，駐軍三萬，與荊州江夏郡接壤。你可以向主公請命助手江夏，可與荊州劉表交好，劉表胸無大志，必不會侵犯弋陽，弋陽可為我軍最後根據。”

袁魁頓時豁然開朗。按照閻象所說，請求駐紮弋陽。袁術當然應允，派幾員大將並閻象輔助袁魁助手弋陽。

不出閻象所料，兩個月過後，曹操親率大軍20萬並謀士荀彧，戰將進、李典、夏侯惇、夏侯淵、曹仁、曹洪、呂虔、于禁、許褚等攻打袁術，袁軍無心戀戰，曹軍勢如破竹，攻下壽春，袁術悲憤而死。

袁魁還未及救援，就聽到壽春淪陷，父親去世的訊息，很是悲憤，閻象等人勸阻袁魁現在不是悲憤的時候，要振作起來，力勸袁魁整