“曹公得到我，我為先鋒，曹公居中指揮，可以統一天下了。”曹性聽到呂布的話很生氣，便破口大罵“大丈夫死則死矣，何必求饒。"曹操想勸降曹性，可曹性寧死不降。曹操便讓人把曹性拖出去斬了。

曹操對呂布的話頗為心動，便轉頭問身邊的郭嘉，“呂布的話可信嗎”

郭嘉望了望呂布，說道：“主公難道沒看到丁原和董卓的下場嗎？”

曹操聽到後，便派人將呂布縊殺。

隨後郭嘉，建議曹操連夜發兵直撲徐州的治所彭城，圍困徐州。

陳宮早知呂布會敗，早已做好了守城的準備。得到臧霸的報告後，陳宮急忙尊呂壯為主，聚攏人心。命高順率軍嚴陣以待。

曹操率軍趕到徐州城下，見呂軍嚴陣以待，便命令全軍安營紮寨，圍困徐州城，把徐州困死。

轉眼到了建安三年（即公元198年）初春，曹軍已圍困徐州三月有餘，城中糧食逐漸不夠，呂壯很是著急。便問計于軍師陳宮，說道：“曹軍已圍困我軍三月有餘，城中糧食已快支撐不住，怎麼辦啊？”

陳宮不慌不忙的答道，“曹軍十萬圍困徐州，後方軍力薄弱。劉備和袁紹是曹操宿敵，初春是適合作戰的時節，不出幾日，他們必會出兵攻打曹軍。主公不必慌張。”

呂壯雖是半信半疑，但是目前也沒有辦法只好默默等待了。

果然不出幾日，曹操聞報，袁紹在鄴城、劉備在新野集結軍隊，好像要襲擊許都。曹操恐後方有失，便撤離徐州。徐州之危終於解除了。

曹操回到許昌，夏侯惇等人因為把豫州的城池丟失了，便前來請罪。曹操早已問報豫州之事，並沒有責怪。

袁紹、劉備見曹操大軍已回防，便撤了回來。

曹操因劉備、袁紹阻礙自己攻取徐州很是惱怒，想立刻舉兵攻打劉備，被郭嘉勸阻。郭嘉建議先修養士卒，整軍備戰，然後再做打算。

軍隊休整訓練兩月後，曹操派徐晃、賈詡領軍北上，防備袁紹，又派曹仁、李典率五萬大軍討伐劉備。眾將不解，紛紛說道，梅雨季節不適合軍隊出戰，要過一些日子，才適合出戰。曹操說道，你們知道的這些，劉備也知道，不按常理出牌才能取勝。眾將頓時恍然大悟。

所以，曹仁出其不意攻下了新野，劉備率軍逃到樊城。劉備嫡子劉勳，隻身勸說袁魁攻打汝南。因曹軍大部分已被調到北方防備袁紹，曹操身邊已沒有多少軍隊，所以命令曹仁馳援汝南。曹仁只好撤離新野，沒法再次攻打樊城，劉備軍的危機才算解除。

袁魁攻打汝南的戰役進行的很慘烈，然而袁魁終究不是曹仁的對誰，被曹仁打的打敗，只好撤兵。

汝南的危機解除了，曹操非常高興，又思考著下一步計劃。是趁勢攻佔豫州，還是攻佔戰略要地徐州？曹操猶豫不決

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