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豐城以東。
白靈湖上。
時已入夜。
但湖邊燈火通明。
而湖中更有三艘樓船,並行而動。
樓船上的人,傳出歡聲談笑,觥籌交錯。
“今夜趙大人,倒還真是闊氣,如今豐城有頭有臉的人物,也都快來齊了,不知何事?”
“不知何事?莫非你未有聽說麼?”
“李兄知道,是什麼事情?”
“今天官府下令,嚴查違禁之物,嚴查逃稅之事。”
“這個我倒有所耳聞。”
“但淮安十六府內,目前只有一個莊氏商行被查了。”
“什麼?”
“要麼莊氏商行有違禁之物,有逃稅之事,證據確鑿,這次便要栽了。要麼,莊氏商行的這位十三先生,是得罪了新上任的那位王爺,如今新官上任三把火,王爺要整垮他。”
“這……”先前那人,不禁有些錯愕。
“無論是哪一種,總之……這位十三先生,怕是翻不了身。”說話這人,不免有些幸災樂禍的意味,道:“莊氏商行再是龐大,可區區商賈,又怎能敵得官家之勢?”
“說到這個,之前王爺來到豐城,當夜可沒有設宴招待,如此看來,今夜的樓船夜宴,倒像是趙大人補上了?”
“所以說啊,也不知道替王爺接風洗塵的宴會,他莊冥可還敢來麼?”
“等等,那艘接引的小船,上面那個年輕人,就是十三先生麼?”
“好像是他。”適才開口那人神色複雜,喃喃道:“他倒是真的來了。”
——
莊冥來得稍晚,沒有在岸邊登船,因此須得經過小船接引,才登上樓船。
乾陽和殷明,分別托住他,上了樓船,又將木輪椅子放上。
白老則是跟隨在後。
樓船上的人,包括周邊兩艘樓船的人,紛紛投來目光。
今日官府出手,在王爺的號令下,針對莊氏商行,查封了淮安十六府近百城池之中,屬於莊氏商行的數百店鋪倉庫,單是豐城本地,就查封了六處。
莊冥坐在輪椅上,目光掃過。
有人避開他的目光。
有人迎向他的目光。
有人稍微點頭示意。
有人卻露出嘲諷的笑容。
“人情冷暖,這才第一日呢。”
莊冥笑了聲,搖了搖頭。
不單單是豐城,放眼整個淮安,十六府內上百城池,想必各家人物,都認為莊氏商行,必將崩塌,而他莊冥,難逃此劫。
此時此刻,周邊眾人中,有些人面上帶著同情憐憫,有些人則是帶著關切之色。
他們表現出來的憐憫關切神態,究竟是真是假,倒也難說,但至少此刻,還在他莊冥面前,表露出了幾分善意。
但還有一些人,因為利益的糾紛,或者因為早些時候有過交惡,卻全然不掩飾幸災樂禍的臉色。
放在以往,這些人就算心有不滿,也不敢表露出來,甚至會笑臉相迎,尋求合作的機會,但在此時,他們認定了,莊氏商行難逃此劫,便也懶得去掩飾了。
今日之後,原先與莊氏商行合作的商家,未必會再合作。
談不上落井下石,但定然會靜觀其變。
這是大勢使然。
——
來到這裡的,都可以算是豐城當中,有頭有臉的人物。
今夜赴宴的,既有文人墨客,又有地方豪紳,故而分作三艘樓船,劃分開來。
論起財力,莊冥或許最多,但論起地位,卻也不算太高。
因此他的坐席,不在最前列。
“公子,這裡。”
莊冥端正坐下。
周邊許多目光,都看了過來。
今日官府查封莊氏商行的動靜,可著實不小。
周邊頓時議論紛紛。
而莊冥神色如常,只是問道:“王爺何時到?”
旁邊有人應道:“王爺在隔壁那艘樓船,與本地那幾位大儒,以及那些位有功名的才子們,在談論新詞詩作。”
——
另一艘樓船上。
氣氛更顯平和了些。
這裡都是文人書生,言語用詞,語氣高低,盡都顯得溫和。
前方正在與陳王爺暢談的