蓋倫在七月底就來英國了，休息幾日後，他帶著妻子和一雙兒女到法國度過了一個浪漫的假期。八月中旬回到溫德爾小屋的時候，他們剛巧收到了扎比尼莊園的舞會邀請函，難得的是，艾莉奧絲竟然主動提出想去成衣店挑選禮服。

“我的女兒果然是長大了，總算也有了想穿裙子的時候。”黛西欣慰地對蓋倫說著，她腳下的高跟鞋在石板路上踩踏得很輕快，被挽住手的蓋倫險些跟不上她的步伐。

“親愛的，你難道不擔心她是看上了誰家的小男孩嗎？”蓋倫問。

“哦，那可真是太好了，我以後也不必要為艾莉的婚事發愁了。”她輕快地說著，彷彿盛夏的陽光都被糅進了她墨綠色的眼睛裡。

聽到這一切的普洛弗並不是很高興，他放緩步子和被櫥窗裡的奶油小蛋糕所吸引的艾莉奧絲並肩而行，直到進入成衣商店後才和她分開。

爸爸在幫媽媽挑選珠寶配飾，而艾莉奧絲挑了一件綴著白紗的蓬蓬裙，走到普洛弗面前問：“這件好看嗎？”

“還不錯。”他漫不經心地將手指劃過玫瑰金色的衣架，以挑剔的目光掃視了一整列禮服，但似乎男裝區裡沒有能讓他入眼的。

得到肯定答覆的艾莉奧絲興沖沖地跑到試衣間更換禮服，沒一會兒她就出來了。

她對著穿衣鏡打量著自己，這一年裡她似乎長高了不少，穿上這個尺碼的裙子裸露出的面板比她預想得要多，白羽鑲邊銜接著她雪白的胸脯，純白輕紗下優美的腿部曲線一覽無餘——她快是個成熟的姑娘了，這一切都被普洛弗看在眼裡。

“好看嗎？”艾莉奧絲對著鏡子裡的普洛弗問道。

“不好看，太短了。”普洛弗不滿地說，“是你眼光的問題，我來為你選。”

什麼時候普洛弗也和德拉科學得一樣嘴臭了？

經過普洛弗馬虎地比量，艾莉奧絲得到了一件長到拖地的深藍色禮裙。

“你確定這真的適合我？”她懷疑地問。

“試試看不就知道了。”

“好吧。”

艾莉奧絲抱著“一定會很醜”的心態進入了試衣間，而普洛弗也在這期間拿到了一套黑色西裝藍色駁領的禮服。他迅速地換好後走了出來，看見艾莉奧絲正好開啟了試衣間的門。

她徐徐向試衣鏡走近，落地的深藍色魚尾裙將瓷白色的大理石磚拖扯出一長串漣漪。鑲嵌著碎鑽的藍色輕紗綻放著虛幻的光點，她好像正置身於迷離的星夜之中。

“其實，還不錯。”艾莉奧絲髮現這件禮裙出乎意料地適合自己。

“我呢？”普洛弗挺直腰背站立在她的面前，彷彿已經把“誇我”寫在了臉上。

艾莉奧絲摸了摸下巴，說：“也還不錯。”

普洛弗的表情立馬變得不悅起來：“就不能誇點有新意的？比如，我很帥之類的。”

“啊？什麼？”艾莉奧絲裝作失聰地問道，“再大點聲好嗎？”

她一邊說，一邊提著禮裙轉身溜回了試衣間。

——

舞會當天，艾莉奧絲還在家梳妝的時候。

她指著雜誌上一位時尚女郎的髮型對黛西說：“媽媽，我覺得這真好看。”

身為母親的她自然是心領神會。

黛西二話不說地就揮動魔杖把艾莉奧絲柔順的頭髮延續到了腰部，像綢緞般光滑的髮絲錯落地搭在雅緻的深藍色禮裙上，掩映得窈窕的腰肢若隱若現。

她對鏡子中自己的模樣十分滿意，在生疏地塗抹好口紅後，又為自己噴了幾泵達芙妮送的香水。

艾莉奧絲從房間裡走了出來，連普洛弗都看得有些呆愣。

她已經太久沒有留過長髮了，如果說短髮的她是俊俏，那麼長髮的她只能用俊美來形容。

她的五官很立挺，帶有些許的攻擊性，但沒有劉海的遮掩後，暴露在光影中的那雙竹葉青般的眼睛與細長的眉毛又襯出幾分嬌媚，很好地中和了眼神裡的銳氣。

跟隨家人進入扎比尼莊園後，披散著及腰長髮的艾莉奧絲迅速吸引了所有人的注意力。

她配合著父母與周圍的人友好寒暄，前來迎接的扎比尼夫人對她的昳麗外形讚不絕口。

一路走去，她看見了許多熟人——潘西，達芙妮，米莉森，高爾……

他們都以英國傳統淑女與紳士的儀態規矩地站在父母身邊，拘謹且謙恭。

潘西和達芙妮朝她微微一笑，儘管從她們的神色裡可以看出有許多話要問