次日晨光初破，早朝鐘聲悠揚，預示著新一日的朝政紛爭即將拉開序幕。周延儒，這位深諳崇禎帝心意的權臣，早已佈下棋局，未待劉宗周等清流勢力就沈槯之事發起反擊，兵科都給事中龔鼎孽便挺身而出，直指劉宗周心懷不軌，聚眾施壓，更將國之棟樑沈槯喻為“國之利器”，意在保護，實則暗含貶損。

緊隨其後，吏部侍郎王錫兗亦步亦趨，上奏稱劉宗周誣陷陳新甲，言辭鑿鑿，一時朝堂之上，風向驟變。禮部尚書謝升、史部尚書鄭三俊等人紛紛響應，清流之勢似有被壓制之兆。

正當劉宗周欲率眾反擊之際，右都御史李邦華，這位暗中已倒向周延儒的盟友，突然倒戈一擊，聲稱劉宗周所列陳新甲八大罪狀皆系偽造，無疑是對劉宗周的一記重錘。

崇禎帝心中明鏡，知此乃周延儒藉機打壓清流之舉，卻也默許其行為。他深知朝中清流不可或缺，然其勢力過盛亦非國家之福。溫體仁倒臺，成基命不作為，清流勢力趁機膨脹，已到必須整肅之時。崇禎帝遂借周延儒之手，行此整飭之事。

劉宗周終被當庭革職，交刑部處置，清流勢力遭受重創。周延儒等務實派大臣逐漸掌控朝政，然其根基並不穩固，背後復社勢力的介入，更讓局勢錯綜複雜。復社中人，多為空談誤國之輩，周延儒此舉無異於前門拒狼，後門引虎，新一代清流勢力悄然崛起，黨爭之火，依舊在明末的天空下熊熊燃燒。

而這一切紛擾，對於沈槯而言，已成過往雲煙。次日，沈槯突聞父喪噩耗，依制獲百日丁憂之期。婚期因此延後，沈槯奉命返歸大同，待丁憂期滿，再返京接任京營提督，並迎娶長平公主。

廣渠門外，沈槯與常延齡、李祖述依依惜別，三人情誼深厚，難捨難分。沈槯深知此行離別，重逢無期，遂贈銀二十萬兩及珠寶首飾，以表對錦衣衛將士辛苦護送的感激之情，及對陣亡將士的哀悼與撫卹。常延齡、李祖述雖百般推辭，終難卻沈槯盛情，含淚收下。

沈槯一笑置之，轉身踏上歸途，心中卻已盤算著如何在丁憂期間，為大明邊疆穩固，再立新功。燕京繁華，於他而言，不過過眼雲煙；大同邊關，才是他真正的戰場與歸宿。

\"這銀兩，務必請二位笑納。\"沈槯的語氣堅定而不容拒絕，\"弟兄們的血與汗，我分文未取，此乃我個人對二位兄弟深情厚誼的一點心意。若二位執意推辭，豈非不認我這兄長，也不願他日再續這份情誼？\"

\"這……\"常延齡與李祖述相視苦笑，\"如此說來，這銀兩我們卻是不得不收了？\"

沈槯笑得更深，寬慰道：\"若覺心中有愧，將來大哥若有幸赴江南任職，還望二位多多援手便是。\"

\"大哥此言差矣！\"李祖述爽朗大笑，\"若真有那麼一日，大哥只需一句話，哪怕是翻江倒海之事，小弟也定當全力以赴。在京師或許小弟人微言輕，但在江南那片天地，小弟與常兄的話語還是有些分量的。\"

\"好！\"沈槯欣然應允，抱拳一禮，\"今日一別，後會有期。\"

常延齡與李祖述亦抱拳回禮，齊聲道：\"大哥保重，期待重逢之日。\"

望著常、李二人率軍遠去的背影，沈槯最後深情地回望了一眼燕京城的巍峨輪廓，心中暗自誓言：\"百日之後，我雖暫離京師，但終有一日會榮耀歸來。到那時，我沈槯的命運將掌握在自己手中，如此屈辱與無奈，絕不再重演……\"

言罷，沈槯轉身，手一揮，豪邁地喊道：\"兄弟們，啟程回鄉，共赴新程！\"

數日奔波，沈槯一行二百餘人已悄然抵達順天府與大同府交界處的五虎嶺，此地山巒疊嶂，氣勢磅礴。儘管身為大同總兵，但真正的沈槯早已在遼西隕落，如今的沈槯，實則是來自異世的沈璻。幸得隨行家丁中那位憨厚直率的阿木相助，沈槯方能逐步瞭解並融入“沈槯”的身份，避免了諸多不必要的誤會。

談及大同鎮，不得不提其作為九邊重鎮之一的顯赫地位。自永樂帝遷都燕京後，九鎮並立，共守邊疆，大同鎮便是其中之一，曾幾何時，這裡駐守著六十萬精銳邊軍，威震四方。然而，時過境遷，遼東建奴之亂與中原流賊蜂起，使得大明帝國不得不從各鎮抽調兵力，以應對雙線作戰的困境。至崇禎末年，九邊精銳已所剩無幾，尤其是松山之戰的慘敗，更是讓大明邊防雪上加霜。

沈槯深知，自己返回大同之際，正值大明帝國風雨飄搖之時。遼東局勢未見好轉，而中原李自成、張獻忠等流賊勢力卻日益壯大，百姓苦不堪言，官軍