巨石城沙蘭街的佐利茲麵包坊，佐利茲用力往身上繃著絲綢長裙，女工艾米在身後費力地幫她緊拉腰帶，才將這件光澤華麗的衣服勉強穿上，惹得這位女麵包坊主心疼牢騷道，“皮毛街的裁縫力維真是老了，眼瞎得連我尺寸都能量錯，真是可惜了這些布料。”

女工艾米噗嗤一笑道，“這樣挺好，那些貴婦人就是這樣繃的很緊，不過好像咱們沒有人家那種束腰”

“她們虛偽的就快要束脖子上了！”佐利茲滿頭大汗地往條凳上一坐，看著自己腹部隆起的道道贅肉痕，滿臉尷尬地望著梅隆道，“我以前不是這樣的，自從你父親死後就開始發胖，而且他們背後都叫我‘勇敢酒桶’，所以還是不去宴會的好！”

面帶微笑的梅隆蹲在母親佐利茲面前，親吻著她手道，“不，你一直都很漂亮，而且還戴著王上贈予的戒指，沒人可以與你相比！”

佐利茲心煩意亂地應了聲，又將自己粗糙皸裂的手放在面前，看著上面那枚綠翡翠戒指自言自語道，“這是陛下給我的，是多麼榮耀呀！”可剛說完又有些懊惱地盯著梅隆道，“薩琳娜殿下出於客氣邀請我，可我只是個普通婦人，那裡都是貴族，假如我去了肯定會出醜，你看看我醜陋的面板和開裂的指甲。”

梅隆站起身親吻著母親的額頭勸慰道，“不會的，這裡將成為巨石城最大的麵包坊，你也會變成貴婦人，這次可是薩琳娜公主和巴賽爾爵士聯名邀請您，所以您必須去，哪怕只是走個過場！”

僱傭的簡易棚頂馬車停在了士兵把守的夏宮門前，梅隆將死死抓著門框的母親佐利茲拉下馬車，向門前的衛兵微微點頭，隨即帶著縮脖縮腦的佐利茲信步走進夏宮的浮雕花崗岩大門。

春末的傍晚和風怡人，夏宮山坡花園到處鮮花錦簇，連牆上都佈滿的金錢薄荷、吊竹梅，早已到來的富商元老們三三兩兩端著閃亮的酒杯在草坪攀談，而那些華麗高貴的家眷則扯著衣服首飾互相攀比，各種鳥獸狀石刻燈罩裡的蠟燭早已被點燃，照出的光與殘留的餘輝重合，照在這群衣著光鮮的人身上，讓他們神采奕奕的臉更加熠熠生輝。

佐利茲遠遠望著這些舉手投足都盛氣逼人的貴族們，有些懊悔地向後退著道，“不不不我還是回去吧！”

梅隆急一把拉住母親道，“沒事的，就待一會兒，拒絕公主的邀請不太好！”

雙腿灌了鉛般的佐利茲被兒子梅隆攙扶著胳膊走向人群，幾名元老回頭掃了眼這個將頭髮胡亂紮在頭頂、粗胳膊、粗腿的陌生女人，眉頭不禁微微皺起，但假裝沒有看到的繼續和身邊的人攀談。

一些侍女端著盛有食物、酒杯的銀盤在人們之間穿梭，穿著華麗的貴婦們在盤子上挑選著無花果、蜜餞和精緻的乳酪布丁，並大口喝著高足花紋銀盃中的葡萄酒。

而不遠處兩名正熱聊的年輕人瞥見了梅隆，轉身迎上前彎腰行禮。

梅隆頓時面帶愉悅地向母親介紹道，“這位是斯堪爵士，是道丁家族的貨運督辦，是我在去奎託姆時認識的好朋友，在貿易方面非常有天賦。”

蒼白麵容讓黑眼圈愈加明顯的斯堪·道丁輕輕攙起佐利茲的手，親吻著她手背道，“想必您就是梅隆的母親佐利茲女士吧，實在是幸會！”

受寵若驚的佐利茲猛地抽回手，張口結舌但又不知道該如何回覆，於是扭過臉望著兒子梅隆道，“天哪，我怎麼會是伯爵夫人？”

斯堪·道丁解釋道，“您丈夫富布林爵士為國捐軀，而且曾是查理尼三世大帝最信任的侍衛長，最後是被追授爵位的，而且梅隆先生現在是二級侍衛，也等同於爵士，所以稱呼您伯爵夫人合情合理。”

旁邊繫著紋金寬腰帶的年輕貴族也附和道，“確實如此，無論從實際還是法度，這樣的稱呼最為合適！”

佐利茲聽得天花亂墜，不停打量著這兩個衣著奢華的年輕貴族，嘟囔道，“你們真是大善人！”

兒子梅隆忙向母親介紹著紋金寬腰帶年輕貴族道，“這位是紀伯倫·列夫爵士，最近市面上小額的薩佩汀銀幣就是經由他們家族鑄造的，而且在債務與資財管理方面紀伯倫爵士在伯尼薩帝國內不出其二。”

而高昂頭顱、筆直樹樁般的紀伯倫·列夫連帶身體彎腰道，“夫人，很榮幸見到您，梅隆說過您會來參加舞會，我們期待已久！”說著也捧起親吻著佐利茲寬厚的手背。

“天鵝堡老列夫家的兒子？”聽到是列夫家族，佐利茲久久才收回手臂，直起身子打量著這個留著濃密褐色頭髮的壯實年輕人。

紀伯倫·