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&esp;&esp;下午，顧雙習在起居室裡坐了一個鐘頭，將上回剩下的半幅拼圖補全。當她將最後一塊碎片歸位時，管家帶著電話進來，告知她是閣下的來電。

&esp;&esp;她接過聽筒，先叫了一聲“邊察”，彼方立刻回應她：“雙習，吃過午飯了吧？飯菜合口味嗎？”

&esp;&esp;顧雙習一一作答。她聲線溫柔、口吻沉穩，顯露出順從溫和的底色，這份溫馴態度成功取悅了邊察。只聽得他的口氣愈發地黏膩，纏著她問她：今天做了什麼？有好好看完那本書嗎？有沒有想我？顧雙習將聽筒夾在肩膀與腦袋間，手騰空出來端茶，漫不經心地敷衍著他。他還要再問，身畔的秘書便出聲提醒他，下一場會議馬上開始了。

&esp;&esp;邊察只好先交代要緊事：“雙習，晚上有邊錦的生日宴會，你準備一下，到時候司機會來接你的。”言罷，口吻忽然變得試探，“你不想去的話，那就不去了。”

&esp;&esp;“我想去的，我會好好準備的。”顧雙習如是說。

&esp;&esp;電話那頭的邊察顯然為她的允諾感到高興，先是說了句“好”，又在不得不結束通話之前，緊跟著補上一句：“我想你。”

&esp;&esp;想她？顧雙習把聽筒放回原位，垂眸啜飲了一口熱茶。想她什麼呢？明明他們早上才剛剛分開，不到半天的時間裡，她實在不明白有什麼好“思念”的。

&esp;&esp;邊察滿以為已將自己塑造成一個深情款款的好愛人，待她的一言一行，皆為凸顯這個人設而用力過猛。他知道他想要什麼，且不介意為這個目標犧牲一切。

&esp;&esp;“顧雙習”出現在他身邊之前，邊察的風評並不好。人們不是質疑他作為皇帝的治國水準，而是對他的私生活作風頗有微詞。他尚未結婚，卻一直都不是單身狀態，身畔的人換了一個又一個，從沒有哪個可以與他長久。那些人，與其說是邊察的“伴侶”，更像是他的“性工具”。

&esp;&esp;他與那些人交際，不過是為了給自己的性慾尋找一個發洩口，而那些人又正好需要從他這裡獲取某些利益，於是他們一拍即合。

&esp;&esp;邊察一向認為，他們之間的交易關係，是公平自願的。大多數人也足夠識相，願望一旦實現，即安靜退場，絕不打攪邊察的生活；但同他有過關係的人這樣的多，其中難免會出現例外，總有那麼幾個異想天開的，以為可以拿這段露水情緣來威脅邊察、要求獲得更為隆重的禮物——她們說，要做他的長期伴侶，甚至還有人，妄圖染指他身邊的那個皇后之位。

&esp;&esp;邊察的確是不夠理想的愛人。他冷峻、寡情，缺乏同理心，從不會站在對方的角度考量問題，更不可能學會如何柔腸百轉地做情人。但他是“皇帝”，光這一身份就夠人垂涎三尺。做他的皇后，便將成為這龐大帝國的第一夫人，萬民景仰朝拜、地位至高無上。這重身份夠誘人，使得她們不惜一切代價，要把這把刀逼到邊察眼前。

&esp;&esp;邊察不喜歡被人脅迫的感覺，何況他從來都不會被人脅迫。那些人自以為步步為營、穩操勝券，洋洋自得地陷入了對未來的美好幻想裡，殊不知自己的那副嘴臉，看在邊察眼裡，只覺得無聊和可笑。執政十二年，邊察鮮少展露出溫情脈脈的一面，敢於將刀架在他的脖子上的人，下場往往只有一個：被磋磨成灰，由帝國的風吹散至無影無蹤。

&esp;&esp;所以，那些人與她們背後的家族，如今已在帝國中銷聲匿跡。

&esp;&esp;人們忌憚於邊察的薄情寡義，亦不贊成他私生活的混亂無序，於是流言四起，津津樂道於他的那些短期伴侶。他名聲不好，漸漸影響到他的統治，邊察便開始思考，如何從汙名中脫身而出。

&esp;&esp;作風方面的汙點，自然要以作風來正名。既然人們討論他的床上人來人往，那他只需要讓他的府邸裡僅僅端坐一名伴侶，便可以止住那些無孔不入的謠言。

&esp;&esp;這個伴侶必須孤身一人、勢單力薄，背後沒有家族為她撐腰，她自身也不具備足夠強大的力量，可以從邊察的控制下脫逃。她不需要多麼優秀，也不需要多麼漂亮，在邊察設想中，這名伴侶僅需要一張楚楚可憐的臉龐。

&esp;&esp;柔弱無辜的灰姑娘，被皇帝相中，以愛為名地結作情人，最終邁